306 SEIZIÈME LEÇON. 



clusives ou de la contraction des muscles par l'action de 

 la force nerveuse , en refusant à la fibre musculaire le 

 pouvoir de se contracter , ou bien celle qui lui attribue 

 cette dernière propriété , indépendamment de la force ner- 

 veuse. De même que l'élasticité est la propriété des corps 

 au moyen de laquelle leurs molécules sont capables de se 

 mettre en vibration , il faut que des chocs exercés contre 

 ces molécules déterminent les vibrations dans les molé- 

 cules mêmes. Quant à la vitesse avec laquelle la force 

 nerveuse se propage, nous admettons qu'elle est très- 

 grande, et comparable à celle de la lumière et de l'élec- 

 tricité. Nous faisons observer que, sans pouvoir nier 

 cette dernière supposition , nous manquons d'expériences 

 qui viennent l'appuyer : les distances auxquelles nous 

 sommes habitués de voir la force nerveuse se propager , 

 sont très-courtes , et nous ne devons pas être trop sur- 

 pris delà Vitesse de cette propagation. Lorsqu'on observe 

 un muscle au moment où il se contracte , on ne tarde pas 

 à apercevoir que ses fibres longitudinales se sont raccour- 

 cies, et que leur diamètre, au contraire, s'est accru. 

 C'est là le résultat des nombreuses observations de 

 Fodera, Edwards, Weber, etc. L'expérience a dé- 

 montré que le volume du muscle ne varie pas sen- 

 siblement pendant la contraction. Voici un vase dans 

 lequel sont placées une torpille et une grenouille pré- 

 parée, rempli d'eau et fermé avec un bouchon tra- 

 versé par un tube étroit dans lequel le liquide monte; 

 deux fils métalliques vernis isolés pénètrent dans le 

 vase, et lorsqu'on les met en communication avec les 

 pôles d'une pile, la torpille et la grenouille éprouvent 



