CONTRACTION MUSCULAIRE. 2 09 



pliquer, en disant que la contraction est produite par la 

 cessation instantanée d'une répulsion supposée exister 

 entre les disques , et éveillée l'instant auparavant. 



Je saisis cette occasion de vous dire quelques mots 

 d'une hypothèse qui me préoccupe depuis longtemps et 

 qui est appuyée sur un grand nombre de faits et sur des 

 analogies bien fondées. La contraction d'un muscle con- 

 sisterait d'abord en une répulsion qui aurait lieu entre 

 les parties élémentaires de la fibre musculaire pendant un 

 instant très-court et à laquelle succéderait ensuite, en 

 vertu de son élasticité propre , le retour de la fibre ou , 

 comme on le dit ordinairement, la contraction muscu- 

 laire. L'action nerveuse produirait ainsi la répulsion, qui, 

 par la dispersion ou la perte instantanée de cette force , 

 serait suivie de la contraction. Que l'on imagine un cha- 

 pelet formé de globules ou disques , maintenus en place 

 par autant de ressorts interposés : une charge électrique 

 donnée à ce système produit d'abord la répulsion entre 

 les globules , en supposant que ceux-ci seulement peuvent 

 être électrisés ; cette répulsion ira en augmentant vers 

 les globules qui sont aux deux extrémités du chapelet; 

 l'électricité dissipée, les globules retourneront à leur po- 

 sition naturelle , qu'ils dépasseront d'abord par l'action 

 des ressorts interposés. 



A ces courtes généralités sur le mécanisme de la con- 

 traction musculaire, je ferai suivre l'exposition de celle 

 relative à la locomotion des animaux. Je ne puis avoir 

 l'intention de vous exposer , dans ce cours , longuement 

 et minutieusement , les diverses manières dont s'exécutent 

 cette fonction dans les différentes parties du corps d'un 



