MÉCANIQUE ANIMALE. 311 



explique la parfaite régularité avec laquelle les pas se 

 succèdent les uns aux autres, chez l'enfant comnae chez 

 l'adulte, dans l'homme idiot comme dans celui chez qui 

 la volonté et la sensibilité ont reçu beaucoup de déve- 

 loppement. L'action des muscles est donc nulle ou du 

 moins très-bornée dans l'exécution de ces mouvements, 

 la jambe élevée et abandonnée à elle - même accomplit 

 le pas par la seule influence de la pesanteur. La tête du 

 fémur ne supporte qu'un très-léger frottement en tour- 

 nant dans la cavité cotyloïde, où elle est retenue par la 

 pression atmosphérique , qui aide ainsi à l'accomplisse- 

 ment de ces mouvements. Tout le poids du membre ne 

 presse pas contre les parois de l'articulation coxo-fémo- 

 rale : la tête du fémur demeure fixée à cette cavité par la 

 pression atmosphérique et parla l'effet de la pesanteur sur 

 le membre est détruit. Ce sont également les recherches des 

 frères Weber qui ont signalé ce mode d'agir de la pression 

 atmosphérique. Les tendons et les muscles qui unissent 

 la cuisse au tronc furent coupés sur un cadavre suspendu, 

 sans que le membre changeât en rien de position; mais si 

 l'on pratiquait un trou qui aboutissait àia cavité cotyloïde, 

 le membre tombait immédiatement, et l'on pouvait tan- 

 tôt le faire tomber, tantôt l'en empêcher, suivant que 

 l'on ouvrait ou que l'on fermait le trou. En calculant la 

 pression exercée par l'atmosphère contre la section plane 

 de la cavité cotyloïde, on trouve qu'elle équivaut à 

 11^,970, c'est-à-dire qu'elle surpasse un peu le poids 

 moyen de la jambe. 



Les organes passifs de la locomotion présentent , 

 comme toutes les autres parties de la machine humaine , 



