368 DIX-NEUVIÈME LEÇON. 



ne tarde paê à m'apercevoir de sa grande différence d'in- 

 tensité, suivant que la membrane est plus ou moins 

 tendue : quand elle l'est beaucoup, le son me semble 

 remarquablement moins intense que celui que j'obtiens 

 en la rendant plus lâche. Peut-être que dans le premier 

 cas la membrane se divise plus facilement en rendant 

 des sons , qui , quoique à l'unisson du primitif , sont 

 moins forts. Dans l'oreille humaine on pouvait faire 

 varier la tension de la membrane du tympan de deux 

 manières différentes : on pouvait faire exécuter à la 

 chaîne des osselets l'effet produit par la baguette de 

 bois de notre expérience précédente, ou bien il était 

 possible également de modifier la densité et l'élasticité 

 de l'air contenu dans la caisse. Ce second procédé , qui 

 n'est pas naturel , ne saurait être employé qu'avec une 

 certaine habileté et en faisant un violent effort. Il im- 

 portait ensuite de laisser dans l'oreille moyenne une 

 communication libre et constante entre l'air extérieur : 

 c'est là l'office rempli par la trompe d'Eustache, qui 

 s'ouvre d'une part dans la caisse du tympan et débouche 

 de l'autre dans l' arrière-gorge. De cette façon l'air de la 

 caisse est à un degré constant d'humidité et son élasti- 

 cité ne diffère pas de celle de l'air atmosphérique. De 

 cette manière sont conservées les propriétés physiques 

 de la membrane du tympan et de celles tendues sur les 

 fenêtres ronde et ovale. 



Il suffit de se boucher le nez et de fermer la bouche, 

 puis ensuite de dilater la cavité thoracique 1 3 )lus pos- 

 sible pour contracter une surdité passagère ; le même 

 effet est produit au moyen d'une expiration forte et sou- 



