370 DIX-NEUVIÈME LEÇON. 



brane du tympan, en obéissant à la volonté. Millier 

 admet que ces muscles se contractent par l'effet d'un 

 niouvement réfléchi , à la manière des fibres musculaires 

 de l'iris sous l'impression d'une vive lumière. Sous l'im- 

 pression d'un bruit violent et prolongé, l'étrier et le 

 marteau , par la contraction de leurs muscles , viennent 

 tendre la membrane sur laquelle ils sont fixés , et il se 

 produit ainsi une surdité passagère et utile dans cette 

 circonstance. 



Quelle est la fonction de la chaîne entière des osselets .f* 

 pourquoi quatre os réunis ensemble plutôt qu'un seul? 

 pourquoi ne pas supprimer la fenêtre ronde ou la fenêtre 

 ovale , ou même toutes deux , en appliquant le vestibule 

 sur la membrane du tympan? Il est impossible, avec les 

 connaissances que nous possédons aujourd'hui en Acou- 

 stique, de répondre d'une manière satisfaisante à ces 

 questions. La chaîne des osselets, outre la faculté de 

 faire varier les degrés de tension des membranes sur les- 

 quelles elle est fixée par ses extrémités , remplit certai- 

 nement encore dans l'oreille le même office que le che- 

 valet dans les instruments à cordes et la caisse dans le 

 tambour. En couvrant de sable une des membranes du 

 tambour, on voit le sable vibrer, et se former des divi- 

 sions sur celle-ci , quand on fait résonner l'autre , et cette 

 propagation varie suivant les dispositions de la caisse. 

 La chaîne des osselets est une espèce de chevalet sus- 

 pendu dans la caisse du tympan , qui non-seulement pro- 

 page les vibrations d'une de ses parois à l'autre , mais re- 

 çoit encore les chocs de l'air , même sur les divers points 

 de sa surface. La membrane de la fenêtre ovale qui com- 



