AUDITION. 371 



munique avec le vestibule , où se trouve le nerf , a cer- 

 tainement son élasticité et sa tension mieux protégées 

 par sa disposition dans une caisse d'air renfermée dans 

 l'intérieur de l'oreille qu'elle ne le serait, si elle était 

 directement en contact avec l'atmosphère. C'est indubi- 

 tablement dans le but de donner à l'oreille un mode 

 d'action plus varié et plus étendu, qu elle a été pourvue 

 de deux ouvertures munies de membranes tendues dans 

 la partie interne de l'oreille et à la proximité du nerf 

 acoustique ; l'une de celles-ci étant libre et l'autre en 

 contact avec la membrane du tympan par l'intermédiaire 

 de la chaîne , et susceptibles par là de divers degrés de 

 tension. On doit obtenir par là une plus grande étendue 

 dans la fonction de l'oreille. Ces réponses aux questions 

 que nous nous étions adressées ne sont sans doute pas les 

 seules que l'on parviendra peut-être un jour à y donner : 

 mais puisque l'organe peut exister et fonctionner sans 

 chaîne des osselets , sans membrane ni caisse du tympan, 

 nous devons admettre qu'ils ne constituent pas la partie 

 essentielle de l'oreille et qu'ils ne servent qu'à son per- 

 fectionnement et à sa conservation. 



Je ne dirai que peu de mots des canaux demi-circu- 

 laires et du limaçon; on suppose généralement que les 

 vibrations excitées et transmises par les parois solides 

 dans lesquelles l'oreille est enchâssée, sont transmises 

 par ces parties jusqu'au nerf acoustique. 



Je passerai rapidement sur les caractères physiques 

 du son , sur la comparaison des différents sons entre eux, 

 sur les limites de sons qui sont perceptibles. Un choc ou 

 une excitation quelconque communiquée au nerf acou- 



