8 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



tionner l'instrument, on sait que la pointe et les ailes 

 tranchantes sont destinées à agir sur des tissus diffé- 

 rents qu'il faut traverser successivement, et Ton com- 

 prend très bien la raison de la forme particulière de 

 l'instrument dont l'examen,je le répète, n'aurait à priori 

 jamais fait prévoir les usages. 



Tout ceci, messieurs, signifie une chose que per- 

 sonne ne contestera, c'est que les propriétés de la ma- 

 tière, qui n'en sont que les fonctions, ne sauraient nous 

 être dévoilées que par l'observation et l'expérimenta- 

 tion . \J induction nous met sur la voie, quand nous trou- 

 vons dans ce que nous étudions des caractères communs 

 avec des choses déjà connues expérimentalement. Mais, 

 dans le cas contraire, la déduction est radicalement im- 

 possible. 11 faut forcément recourir à l'observation et à 

 l'expérimentation, et c'est justement pour cela qu'on a 

 appelé ces sciences 9 sciences expérimentales. Gomment 

 l'intelligence seule, en effet, pourrait-elle arriver à dé- 

 couvrir des choses qui se réduisent à des questions de 

 fait pur et simple que nos sens n'ont qu'à constater? La 

 propriété d'un corps est telle, parce que l'observation 

 et l'expérimentation ont prouvé à nos sens qu'elle était 

 ainsi ; et il n'y a aucune raison logique à priori pour 

 qu'il en soit de cette façon plutôt qu'autrement. Mais 

 une fois que nos sens ont constaté expérimentalement la 

 forme et les propriétés de la matière, seulement alors 

 le rôle du raisonnement commence; notre esprit établit 

 entre la forme et les propriétés un rapport constant 

 qui devient le point de départ de l'induction pour 

 prédire la propriété d'après la forme, et vice versa. 



