AU COLLEGE DE FRANGE. 13 



un thermomètre dans l'oreille gauche, nous v trouvons 

 quatre degrés de plus que dans l'oreille droite. Vous- 

 même pouvez sentir à la main cette différence de tem- 

 pérature, tant elle est évidente et considérable. L'obser- 

 vation m'a appris, du reste, que cet excès de tempé- 

 rature peut durer plusieurs semaines après la section 

 du nerf sympathique. 



Voilà, messieurs, ce que j'appelle une découverte 

 imprévue, c'est-à-dire un résultat d'expérience qui, 

 au lieu de confirmer la théorie qui a provoqué à sa 

 recherche, se trouve au contraire complètement en 

 désaccord ou en opposition avec elle. Le phénomène 

 que nous avons découvert est on ne peut plus facile 

 à voir, et il était cependant passé inaperçu sous les 

 yeux de beaucoup d'observateurs éminents, ainsi que 

 sous les nôtres pendant longtemps. 



Si la théorie n'a pas été confirmée, néanmoins c'est 

 elle qui, en dirigeant l'esprit dans un certain sens, a 

 conduit à la découverte du fait nouveau. C'est ainsi 

 que nous comprenons l'importance purement direc- 

 trice et provisoire des théories. Nous devons les 

 prendre comme des instruments intellectuels, prêts à 

 les abandonner et à les sacrifier à la plus petite vérité, 

 et la science ne peut qu'y gagner. Ici, par exemple, 

 rien n'est perdu pour la physiologie. Ce qu'a décou- 

 vert Pourfour du Petit persiste toujours; il y a seule- 

 ment un autre résultat qui est acquis en plus. Quant à 

 la théorie du nerf grand sympathique, elle changera 

 et se modifiera sans doute, mais peu nous importe. 

 Nous sacrifierons des hypothèses et des théories tant 



