284 EXAMUN DE QUELQUES CRITIQUES 



périences cie façon à leur faire dire ce qu'ils ont induit 

 ou imaginé. Si l'expérimentation leur répond autre 

 chose, ils ne veulent pas l'entendre , ils n'y font pas 

 attention, et s'obstinent, avec une opiniâtreté qui fait 

 leur malheur, à multiplier les expériences sans résultais 

 positifs; ou bien s'ils croient saisir quelques faits en 

 rapport avec leurs idées, ils ne voient que ce détail 

 du résultat , et en abandonnent souvent le côté le 

 plus important. Rarement cette voie conduite des dé- 

 couvertes; et si les hommes qui l'emploient ont du ta- 

 lent, elle ne fait que créer des systèmes mensongers 

 avec l'apparence de la vérité. 



Dans l'autre manière de raisonner, dite méthode a 

 posteriori, l'esprit, part des faits établis, les relie provi- 

 soirement par une théorie qui ne lui sert qu'à le guider 

 pour en découvrir de nouveaux ; cette théorie qu'il mo- 

 difie à chaque pas , il l'abandonne sans regret dès 

 qu'elle ne lui suffit plus. Les lois qu'il établit viennent 

 après les phénomènes constatés, les raisonnements 

 après l'expérience. Dans ces conditions, l'observateur 

 jouit d'une quiétude qu'il ne saurait avoir quand il 

 tient plus à ses conceptions qu'à ses observations. Cette 

 quiétude ne saurait l'abandonner dans les objections 

 que les théoriciens leur suscitent. Car des faits qu'il 

 a vus, et qui, dans de telles dispositions, ne peuvent 

 jamais le contrarier, il a tiré les conclusions les plus 

 simples et donné les explications les plus naturelles. 

 L'imagination, messieurs, doit savoir se borner, en phy- 

 siologie, à instituer un bon mode d'expérimentation, 

 et non pas à inventer des théories qui, quelque artis- 



