PULSATION DU CCEUR. 43 



augmente ou diminue de durée sous certaines influences, telles 

 que la fatigue ou le repos, le froid ou la chaleur. — Quand 

 le muscle reçoit, directement ou par l'intermédiaire de son 

 nerf, des excitations successives assez rapprochées pour que 

 chacune des secousses n'ait pas le temps de s'accomplir avant 

 l'arrivée delà suivante, les secousses se fusionnent et donnent 

 naissance à un état de raccourcissement constant du muscle. 

 Si la fusion est imparfaite, le raccourcissement du muscle est 

 accompagné de vibrations ; si la fusion est parfaite les vibra- 

 tions disparaissent comme dans la contraction volontaire, où 

 la discontinuité ne se traduit plus que par le son que rend le 

 muscle contracté. 



La fusion se produit d'autant plus facilement que les se- 

 cousses sont de plus longue durée ou qu'elles se suivent à 

 plus courts intervalles. 



Si, maintenant, nous abordons l'étude delà systole du cœur 

 avec ces notions sur la fonction musculaire, la première 

 question qui se pose est celle-ci : Quelle est la nature de la 

 systole du cœur? Est-ce une secousse ou une contraction? 



Tous les auteurs emploient le mot de contraction pour l'ap- 

 phquer au mouvement de resserrement des oreillettes et des 

 ventricules. On a pu voir que je désignais ces actes par le 

 vieux mot de systole, qui ne préjuge rien. Ce choix tient à ce 

 que la systole du cœur ne me semble pas correspondre à la 

 contraction des autres muscles, mais à leur secousse : à cet 

 acte élémentaire qui se produit par une excitation simple. 



Ainsi, le cœur donnerait une série de secousses succes- 

 sives, se rapprochant plus ou moins de la fusion ou contrac- 

 tion, sans pouvoir l'atteindre. (Du reste, cette fusion parfaite 

 serait mortelle, elle supprimerait tout mouvement du sang 

 dans le cœur.) Les systoles plus ou moins énergiques corres- 

 pondraient aux vibrations plus ou moins intenses que pré- 

 sentent les muscles incomplètement contractés. Cette énergie 

 serait à son maximum quand les secousses systoliques se- 

 raient le plus éloignées les unes des autres, ou quand cha ■ 

 cune se ferait avec plus de brusquerie. 



Les expériences suivantes ont pour but de vérifier cetto 

 théorie. Elles consisteront à explorer avec le niyocfr^plic les 



