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mène étudié. Le nombre des appareils inscripteurs était 

 autrefois très-restreint, et l'application de la méthode gra- 

 phique était par conséquent fort bornée; mais aujourd'hui, 

 chacun se préoccupe de construire de nouveaux instruments 

 et d'inscrire des phénomènes dont l'observation demandait 

 beaucoup de temps et beaucoup de peine, sans donner des 

 résultats d'une précision satisfaisante. Pour ma part, j'ai 

 cherché constamment à étendre le domaine de cette mé- 

 thode, et si j'ai parfois découvert des faits de quelque im- 

 portance, c'est à son emploi que je le dois. 



Le but de ce travail est de montrer combien on peut déve- 

 lopper l'emploi de la méthode graphique appliquée aux 

 sciences expérimentales, et de faire voir que bien des phéno- 

 mènes sur lesquels autrefois elle ne semblait pas avoir prise, 

 sont aujourd'hui de son ressort. 



Une tendance naturelle des méthodes expérimentales, à 

 leurs débuts, est de multiplier considérablement le nombre des 

 appareils dont elles se servent : pour chaque phénomène par- 

 ticulier que l'on voulait inscrire, on construisait un instru- 

 ment spécial ; mais cette richesse apparente était un obstacle 

 au développement de la méthode. Réduire à son minimum le 

 nombre des appareils nécessaires à l'expérimentateur me 

 paraît être un des plus grands services qu'on puisse rendre 

 à la science. Mais, pour atteindre ce but, il faudrait établir 

 une sorte de classification des phénomènes de la nature, 

 constituer certains groupes ne renfermant que des actes si- 

 milaires susceptibles d'être étudiées au moyen des mêmes 

 appareils. Chacun de ces groupes comprendrait des phéno- 

 mènes de natures très-différentes, de sorte qu'un même 

 instrument pourrait être employé par l'astronome, le physi- 

 cien, le physiologiste^ le mécanicien, le chimiste, etc. Je ne 

 me dissimule pas la difficulté que présente une classification 

 de ce genre, la rigueur et la méthode qu'il faudrait y appor- 

 ter, mais, au risque de ne donner qu'une ébauche fort in- 

 complète, je crois l'entreprise si utile que je veux la tenter. 



L'ordre que Ton doit suivre dans cette classification de- 



