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produit la figure d'un objet ne suit-il pas avec les yeux tous 

 les contours que son crayon retrace sur le papier. 



Ainsi, un même procédé suffit pour exprimer, avec une fa- 

 cilité égale, une forme ou un mouvement ; mais il n'est pas 

 également facile d'acquérir ces deux notions. Pour apprécier 

 la forme, nous pouvons user du concours de tous nos sens 

 facilité par la permanence et la fixité de cette forme. 



Pour apprécier un mouvement, au contraire , notre vue 

 seule peut nous servir, dans la plupart des cas, et bien sou- 

 vent encore le mouvement, par sa nature, lui échappe tout à 

 fait ; il est trop lent ou trop rapide, ou n'a pas une étendue 

 suffisante. 



Les appareils inscripteurs surmontent toutes ces difficultés 

 à la fois, lorsqulils chargent le mobile lui-même de tracer la 

 forme de son mouvement. Ce résultat n'a guère été obtenu 

 jusqu'ici que dans certains cas spécialement favorables, mais 

 cette méthode d'inscription autographique prend chaque jour 

 une extension plus grande et l'on ne saurait prévoir où s'ar- 

 rêtera son emploi. 



Imaginons une machine dont les organes se meuvent avec 

 une grande vitesse ; l'œil ne peut mesurer l'étendue, ni même 

 apprécier la forme de ces mouvements. Mais, qu'on attache 

 un crayon à l'une de ces pièces mobiles et qu'on reçoive, sur 

 un papier, le tracé du mouvement produit, on obtiendra des 

 figures variables suivant le mode de déplacement de l'organe 

 exploré : une ligne droite exprimera un mouvement rectiligne 

 et en mesurera l'étendue; ailleurs, se traceront des figures 

 circulaires ou elliptiques d'une régularité plus ou moins 

 grande. On s'apercevra alors que le mouvement des pièces 

 n'est pas toujours celui que la théorie de la machine eût fait 

 prévoir ; que l'élasticité d'un organe ou l'imperfection .d'un 

 ajustage suffisent pour altérer le mouvement et pour troubler 

 les fonctions du mécanisme (1). ; 



(1) On raconte que Le Chatelier voulant corriger, à l'aide de contre-poids, les 

 mouvements de lacet qu'imprime aux locomotives la vitesse acquise des pis- 

 tons et des bielles, suspendit avec des chaînes une de ces machines et la fit 

 mettre en marche de façon que les roues tournaient librement dans l'air. Puis, 

 plaçant au-dessous de la locomotive un pinceau qui frottait sur une feuille de 

 papier, il recueillit une courbe, d'apparence elliptique, d'assez grande étendue. 

 Des contre-poids do différentes masses furent alors employés jusqu'à ce que, par 



