LA MÉTHODE GRAPHIQUE. 129 



Mais le mouvement qu'on veut connaître n'est pas toujours 

 susceptible d'être inscrit sur le papier avec ses dimensions 

 réelles ; s'il est trop petit, il faut le grandir pour que sa trace 

 devienne visible ; trop grand, il doit être réduit pour tenir 

 dans les dimensions du papier (1). Les procédés d'amplifica- 

 tion ou de réduction sont nombreux ; ils dérivent, pour la plu- 

 part, des propriétés géométriques du levier, comme cela se 

 voit dans le pantographe. L'amplification ou la réduction 

 d'un mouvement peut se faire également au moyen d'engre- 

 nages. 



L'un des plus grands obstacles à l'emploi de la méthode 

 graphique pour étudier les déplacements d'un corps, c'est la 

 difficulté qu'il y a, presque toujours, à fixer à ce corps un 

 style écrivant, et surtout à placer une feuille de papier de fa- 

 çon qu'elle reçoive le tracé du style. Aussi, est-il indispensable 

 d'avoir un moyen do transmettre le mouvement à distance, 

 l'empruntant à l'organe qu'on étudie pour l'envoyer au style 

 qui doit l'inscrire sur le papier. C'est par des tubes à air que 

 j'ai obtenu les transmissions les plus satisfaisantes. 



La disposition qui se prête à la plupart des expériences con- 

 siste à employer deux tambours à levier (2) dont l'un reçoit le 

 mouvement tandis que l'autre le trace. 



lâlonnements graduels, on eut amené le pinceau à ne plus tracer qu'une figure 

 d'étendue extrêmement réduite ; les oscillations de la machine étaient alors 

 sensiblement supprimées. 



(1) Certains actes fournissent naturellement leur expression graphique. Les 

 roues d'un char, les pieds des chevaux, laissent sur le terrain la trace de leur 

 passage. Plusieurs naturalistes ont utilisé ces empreintes pour étudier les dif- 

 férents modes de locomotion. Ainsi, les insectes ou les oiseaux, quand on les 

 place sur une surface convenablement sensibilisée, laissent des traces fort 

 nettes des positions successives que leurs pattes ont occupées. Les animaux 

 rampants tracent la route qu'ils ont parcourue. L'un des meilleurs moyens, 

 pour obtenir ces empreintes, consiste à placer l'animal sur une feuille de pa- 

 pier couverte de noir de fumée que l'on fixe avec un vernis quand il a regu 

 les tracés. Ce procédé remplace avantageusement celui qui consiste à en- 

 duire les pattes de l'animal avec une substance colorante; cette couleur, en 

 effet, s'épuise bien vite et les tracés ne tardent pas à perdre leur netteté. 



(2) Ces tambours sont formés chacun d'une caisse métallique fermée en haut 

 par une membrane de caoutchouc mince et très-peu tendue. Les deux tambours 

 portent chacun un tube métallique qui s'ouvre à leur intérieur et s'adapte à un 

 tuyau de caoutchouc qui les fait communiquer l'un avec l'autre. Si l'on appuie 

 sur la membrane du premier tambour, on expulse une partie de l'air qu'il con- 

 tient : cet air passe à travers le tube dan^^ le "2o tambour dont il soulève la 



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