L\ MÉTHODE GRAPHIQUE. 151 



celle de la rotation terrestre qui amène, en face de l'étoile ob- 

 servée, les méridiens de deux lieux différents. 



En balistique, on détermine le temps qui s'écoule entre les 

 passages d'un boulet au travers de deux cibles successives, 

 distantes l'une de l'autre d'un intervalle connu, et de cette 

 mesure on déduit la vitesse du projectile. 



Le même principe m'a servi à estimer la vitesse plus mo- 

 deste des ondes liquidesà travers les tubes (voy. mémoire III, 

 fig. 60 et suiv.), en mesurant le temps qui s'écoide entre les 

 signaux du passage de cette onde en deux points du tid^e 

 dont on connaît l'intervalle. 



Une autre fois (voy. mémoire VI, llg. 120), ayant à déter- 

 miner le temps que dure l'abaissement de l'aile d'un oiseau 

 mécanique, suivant la vitesse de sa translation horizontale, 

 j'ai recouru à la mesure du temps qui séparait deux signaux 

 dont l'un marquait le début de l'abaissement de l'ailC; tandis 

 que l'autre en annonçait la fin. 



L'une des mesures les plus difficiles qu'on ait à faire en 

 physique est celle de la durée d'un choc (1). On verra, à pro- 

 pos de la mesure des vitesses, un procédé qui permet la solu- 

 tion de ce problème. 



C'est à l'emploi de la méthode graphique qu'on doit les belles 

 expériences de Helmholtz sur la détermination du temps qui 

 s'écoule entre l'excitation électrique d'un muscle et l'apparition 

 du mouvement provoqué. C est encore à cette méthode qu'est 

 due la mesure de la vitesse de l'agent nerveux moteur. Dans 

 toutes ces expériences, l'o'^gane est excité à un moment connu 

 de la rotation du cylindre et le signal s'écrit un certain temps 

 après. 



Pour l'estimation du temps perdu d'un muscle, c'est-à-dire 

 du retard du mouvement sur l'excitation qui le provoque, 

 une seule expérience suffit. 



Dans la mesure du temps qu'emploie l'agent nerveux à 

 parcourir une certaine longueur de nerf, deux expériences 

 sont nécessaires (fig. 80) : l'une donne le retard du mouvement 



(1) Dus essais ont été faits au moyen de la iinUtiodo de Pouillet, c'est-à-dire 

 en mesurant la déviation de l'aiguille d'un galvanomètre qui traverse un courant 

 de pile pendant le temps où le corps choiiuant et le corps choqué sont en con- 

 tact. Nous n'avons pas à nous occuper du cette mélhodu peu précise., 



