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et OÙ ces oiseaux, familiarisés avec la présence de l'homme, 

 volent à quelques mètres à peine des ponts et des navires, on 

 peut choisir à son gré les sujets favorables à l'observation. 

 Les variétés de teintes du plumage, les incidences de la lu- 

 mière, la direction du vol, tout peut être mis à profit. Or, si 

 l'on observe un de ces oiseaux volant à une faible hauteur et 

 fuyant en ligne directe, on voit que son aile prend alternati- 

 vement deux apparences différentes :elle est, pour ainsi dire, 

 tour à tour visible et invisible. Avec plus d'attention, on con- 

 state que, dans les moments où l'aile est presque invisible, 

 cela tient à ce qu'on la voit suivant -sa tranche, tandis que 

 dans les instants où elle devient très-visible , l'aile semble 

 épaissie. L'épaississement porte exclusivement sur la moitié 

 externe de l'aile, au voisinage de sa pointe ; il est produit par 

 une torsion qui oriente un peu en arrière la face inférieure de 

 l'aile. Le doute n'est pas possible à ce sujet quand le soleil, 

 vers l'heure de midi, éclaire vivement la face supérieure de 

 l'aile de l'oiseau, on constate que c'est la face non éclairée qui 

 apparait d'une manière intermittente ; c'est donc bien sa face 

 inférieure. Si, ensuite, on cherche à saisir le rapport des chan- 

 gements de plan de l'aile avec les mouvements verticaux de 

 cet organe, il est très facile de voir que l'épaississement se 

 produit au moment où l'aile s'abaisse. Ces observations con- 

 firment donc entièrement les expériences graphiques précé- 

 demment décrites (1) et sont en parfaite concordance avec la 

 figure qui représente les changements de plan de l'aile aux 

 différents instants du vol. 



La contre-épreuve de l'observation que je viens de citer 

 n'est pas moins facile à faire. Qu'on se place sur un heu plus 

 élevé, et qu'on choisisse, pour l'observation, un oiseau qui vole 

 en fuyant et dans un plan situé un peu plus bas que l'obser- 

 vateur (2) ; il se produit alors un phénomène inverse de celui 

 qu'on voyait tout à l'heure. On constate des éclipses intermit- 

 tentes de l'éclat de l'aile, dans le voisinage de son extrémité. 

 Ces éclipses tiennent à ce que, au lieu de voir la face supé- 

 rieure fortement éclairée de l'aile, on n'en voit plus que la 



(1) Bibliothèque des liantes études, tome V, page 61. 



(2) Il est utile, de choisir un oiseau d'un plumage tres-blanc, fortement éclairé 

 par en haut. 



