EXCITATIONS ELECTRIQUES DU CCEUR. 81 



le muscle cardiaque semble donc se distinguer des autres 

 muscles. 



Toutes les particularités qui viennent d'être signalées tien- 

 nent à une cause unique : le cœur présente, à chacune de 

 ses révolutions, une phase pendant laquelle il est réfractaire, 

 et cette phase correspond à la systole ventriculaire. On a vu 

 précédemment que cette hypothèse explique l'inconstance que 

 B^owditch avait signalée relativement à la manière dont le 

 cœur réagit à des excitations qui suffisent parfois à provoquer 

 sa systole; elle explique également la raison pour laquelle le 

 cœur, dans son tétanos incomplet, ne donne pas un nombre 

 de secousses égal à celui des courants induits qui le tra- 

 versent. 



En effet, supposons que, 10 fois par seconde, les courants 

 se reproduisent et que cette série d'excitations commence au 

 moment où le cœur, étant relâché, est redevenu excitable pour 

 les courants que l'on emploie ; le premier courant qui arrivera 

 au cœur produira une systole et aussitôt, le ventricule deve- 

 nant réfractaire, tous les courants qui lui arriveront seront 

 non avenus pour lui, jusqu'au moment où, la systole com- 

 mencée étant finie, le cœur redeviendra excitable. Alors le 

 premier courant que le cœur recevra le mettra dans un nou- 

 vel état systolique et le rendra de nouveau réfractaire, jus- 

 qu'à la fin de cette nouvelle systole pendant laquelle une 

 série d'excitations seront encore inefficaces, et ainsi de suite. 

 De cette façon, sur 5 excitations appliquées au cœur, 4 par 

 exemple, seront sans effet. 



Imaginons que le nombre des excitations soit porté à 20 

 par seconde. La première qui trouvera le cœur excitable le 

 mettra en systole et le rendra réfractaire à une série de 

 9 excitations par exemple ; la 10 e trouvera le cœur redevenu 

 excitable, mais le rendra aussitôt réfractaire pour une autre 

 série de 9 excitations et ainsi de suite. On voit que, dans 

 cette théorie, la fréquence des excitations a peu d'importance 

 sur le nombre des systoles, le cœur ne pouvant réagir qu'à 

 celles qu'il reçoit au moment où il est excitable. 



Mais si l'intensité des courants s'accroît, le tétanos est 

 plus complet, c'est-à-dire que le nombre des secousses du 

 cœur se rapproche davantage de celui des excitations. Ce fait, 



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