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pour cela, de placer le lest en avant du centre de sustension 

 sur l'air. Si on place le lest trop en avant, il devient néces- 

 saire de retrousser légèrement la queue, mais la vitesse de 

 translation augmente ; cette vitesse est nulle, au contraire, si 

 le centre de gravité est le même que le centre de sustension : 

 dans ces conditions, la chute est plus rapide. 



Je pensai alors à construire un petit appareil d'essai pour 

 m'assurer du parti qu'on peut tirer de ces positions variées du 

 centre de gravité. J'examinai aussi quelques oiseaux et je 

 constatai que, s'il est vrai que l'articulation scapulo-humérale 

 soit placée en avant du corps, il est bon de tenir compte de 

 la largeur du voile emplumé, et l'on peut voir alors que le 

 centre de sustension est , chez tous les oiseaux (ceux que 

 j'ai pu observer du moins), placé sensiblement en arrière du 

 centre de gravité. 



C'estlà, medisais-je, qu'est le nœud de la question. Le vol de 

 l'oiseau se compose d'un seul mouvement commandé : celui de 

 l'aile clans le sens vertical ; c'est sans doute le seul acte que l'oi- 

 seau puisse faire volontairement, le reste est passif; l'incli- 

 naison plus ou moins grande du plan de l'aile par rapport à 

 l'horizon est due à la puissance avec laquelle l'oiseau abaisse 

 ses ailes ; les plumes, flexibles elles-mêmes, sont implantées 

 de façon à laisser fléchir leurs gaines par l'élasticité du tissu 

 dont elles sont formées ; cette souplesse de l'organe est plus 

 ou moins grande aux points où il doit plus ou moins fléchir. 

 L'oiseau qui veut voler vite agite vigoureusement ses ailes; 

 sa translation et sa sustension augmentent ensemble: c'est 

 ce qui doit arriver lorsque l'oiseau est effrayé et qu'il veut 

 fuir, ou encore au moment du départ, quand la vitesse nor- 

 male n'est pas encore acquise ; mais en plein vol, il suffit sans 

 doute à l'oiseau d'un effort bien faible pour se soutenir, 

 puisqu'il n'a pas à ramer dans l'air pour acquérir sa vitesse; 

 les couches d'air inertes se présentent d'elles-mêmes sous 

 ses ailes, et il peut s'y appuyer presque comme sur un so- 

 lide. La relevée même de l'aile est peut-être passive ; en 

 effet, puisque le voile de l'aile arrivée en bas de la course 

 a sa face inférieure tournée en avant, on comprend aisément 

 que la vitesse acquise de l'oiseau puisse alors, dans une cer- 

 taine mesure, faire remonter l'aile. Quant aux mouvements 



