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six actes de natures différentes ; les exigences des linguistes 

 n'étaient donc pas excessives. Il suffisait de construire des 

 explorateurs convenables pour chacun des mouvements dont 

 on voulait avoir le tracé, et de relier chacun de ces explora- 

 teurs à un tambour à levier inscripteur, ainsi que cela s'est fait 

 clans les expériences ci-dessus indiquées. 



L'importance de ces études semble grande au point de vue 

 des linguistes, dont la science chaque jour plus précise tend à 

 prendre pour point de départ une étude expérimentale. L'étude 

 comparée des différentes langues et celle des transformations 

 successives que chacune d'elles a subies dans sa formation 

 ont permis, en effet, de saisir certaines lois qu'on pourrait 

 appeler physiologiques et qui ont présidé à l'évolution du lan- 

 gage. 



Ainsi, le principe de la moindre action (1), d'après lequel tout 

 acte humain tend à s'effectuer avec le moins d'effort possible, 

 se montre dans le passage du latin au français et s'y traduit par 

 l'adoucissement et même la suppression de certaines consonnes ; 

 le principe de transition détermine les échelons successifs par 

 lesquels une lettre change de degré, d'ordre et de famille. 



Rien n'est arbitraire clans cette évolution des langues, dont 

 on commence à saisir les règles inflexibles. Or, pour bien ap- 

 précier les rapports de parenté entre les différents actes du 

 langage qui tendent cà se substituer les uns aux autres, il faut 

 pousser aussi loin que possible l'analyse de chacun d'eux. 

 L'oreille n'est pas toujours suffisante pour constater les mou- 

 vements, successifs ou simultanés, dont l'ensemble constitue 

 un phonème, et celui qui parle n'a pas lui-même conscience 

 des actes qu'il accomplit. C'est, en effet, par tâtonnements suc- 

 cessifs et par essais d'imitation du langage d'autrui que, dès 

 l'enfance, on apprend à parler ; plus tard les actes qui servent 

 au langage sont devenus aussi inconscients que l'action des dif- 

 férents muscles dans la marche. Pour une seule syllabe qu'on 

 prononce, il est parfois nécessaire d'exécuter cinq ou six actes 

 différents dont nous ignorons souvent la succession, et dont 

 parfois nous ne soupçonnons même pas l'existence. 



(1) Voyez J. Baudry, Grammaire comparée du sanscrit, du grec cl du latin, 

 et A. Brachet, Introduction du Dictionnaire étymologique de Ja langue fran- 

 çaise. 



