DE LA LOCOMO'ITON EN GiNÛUAL. 4? 



la volition encéplialique. Cela est au moins certain de l'acte 

 (le la volonté, puisque nous avons vu que dans les animaux 

 supérieurs, cette volonté se produisait constamment dans 

 l'encéphale. La chose est moins assurée en ce qui concerne 

 l'influx nerveux locomoteur. L'irritation d'un nerf déter- 

 mine, en effet, des con trac tions dans le muscle avivé par ce nerf, 

 quand même celui-ci serait ^ par une section ou une ligature , 

 séparé de l'encéphale. Il en est de même delà moelle épinière; 

 et même si , par des sections ti^ansversales, on a partagé cette 

 moelle épinière en plusieurs segments, ces divers segments 

 forment comme autant de foyers, qui sont, il est vrai, isolés, 

 que la volonté ne régit plus, qui ne peuvent s'influencer 

 léciproqueraent , mais qui peuvent chacun irradier l'influx 

 locomoteur dans la portion du corps qui leur correspond. 

 Aussi avons-nous dit que cette faculté d'irradier l'influx lo- 

 comoteur, et dont nous faisions un acte distinct de la voli- 

 tion, semblait appartenir à tout l'axe cérébro-spinal, à par- 

 tir de la moelle aîongée ? Cependant on peut indiquer en- 

 core deux faits, comme propres à réduire la moelle spinale 

 et les nerfs au simple rôle de conducteurs. L'un, est que 

 l'influx locomoteur procède toujours de haut en bas, de 

 l'encéphale et des centres nerveux aux extrémités périphé- 

 riques des nerfs; irritez un nerf, ce n'est que dans les filets 

 inférieurs au point irrité que se manifestera l'influx loco- 

 moteur ; il en est de même pour la moelle spinale , lors même 

 que sa communication avec l'encéphale serait intacte, les 

 convulsions ne se montreront que dans les muscles avivés 

 par la portion de moelle inférieure au point irrité : si le 

 contraire arrive , ce n'est que parce que l'irritation aura été 

 transmise à l'encéphale, et que de ce centre alors irradiera 

 l'excitation convulsive. L'autre fait est que la puissance 

 qu'ont la moelle spinale et les nerfs de provoquer des con- 

 tractions musculaires quand on les irrite , ne dure que bien 

 peu de temps quand ils sont séparés de l'encéphale ; de sorte 

 qu'on pourrait croire qu'ils ne font qu'épuiser l'influx ner-. 

 veux qui existait en eux. 



Toutefois, comment agissent les nerfs et la moelle épi- 

 nière, dans cette action conductrice que nous leur assii^^nons 



