DE LA LOCOMOTION EN GÉNÉRAL. 5l 



lorsqu'il excitait clans le tronçon des contractions par le gal- 

 vanisme. Enlin , M. Blanc , M. Barzolelti , et MM. Dumas 

 et Prévost, ayant répété cette dernière expérience avec les 

 précautions les plus minutieuses , n'ont jamais vu le niveau 

 du liquide varier, de sorte qu'ils ne croient pas que le vo- 

 lume des muscles change par l'eiHet de leurs contractions. 



Telle est la contractili'é musculaire dans ses phénomènes 

 apparents. Mais cette action, pour être visible , n'en est pas 

 pour cela plus pénétrable en son essence , et l'on va voir 

 qu'elle n'est pas plus connue en elle-même que les autres ac- 

 tions Organiques que nous avons déjà signalées. Quelle est, 

 en effet, dans toute science que ce soit, l'action^ soit appré- 

 ciable, soit occulte, dont on ait pénétré l'essence? Nos ef- 

 forts ne se réduisent-ils pas à découvrir les conditions ma- 

 térielles de leur production; à les grouper quand elles se 

 ressemblent , et à les ramener autant que possible à une seule 

 et même action , qui alors est générale , mais qui nous est 

 toujours inconnue ? La contraction musculaire certaine- 

 ment encore ne peut être assimilée à aucune action chimi- 

 que ou physique de la na!ure morte; et il faut dès lors la 

 mettre au rang des actions organiques et vitales. Combien 

 sont vaines, en effet, toutes les hypothèses qu'on a imagi- 

 nées pour l'expliquer; hypothèses qui, la plupart, repo- 

 sent sur l'idée non moins gratuite qu'on s'était faite de la 

 structure de la fibre musculaire! 



D'abord , on expliqua les m.ouvements par une traction mé- 

 canique d u muscle, traction exercée par le nerf qui 1 ui arrive; 

 c'était méconnaître le fait même dont on cherchait l'expli- 

 cation, la contraction du muscle. Ensuite, ayant admis la 

 texture tubuleuse ou vésiculeuse de la libre musculeuse, on 

 fît dépendre sa contraction de la réplétion mécanique de son 

 canal ou de ses vésicules par un fluide quelconque, le fluide 

 nerveuXjOule sang. G«/ie/ï,Z)e5carfô5~,77o^mût^7z, par exemple, 

 attribuèrent la contraction à la répîétion des fibres muscu- 

 laires par les esprits nerveux qu'apportent les nerfs; Newton, 

 à leur répîétion par l'éther nerveux; Borelli , à la réplétion 

 des vésicules rhomboïdales qu'il admettait dans les fibres 

 musculaires, par ce même esprit nerveux et le sang , etc. 



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