52 FONCTION DE LA LOCOMOTILITÉ. 



Indépendamment des doutes à émettre sur la structure tu- 

 buleuse de la fibre musculaire et sur l'existence des esprits 

 nerveux , ce n'était réellement que reculer la diffficulté; car 

 il restait toujours à indiquer ce qui , lors de la volonté ou 

 d'un influx cérébral, déterminait cet afflux prétendu, soit 

 d'esprits animaux^ soit de sang. D'ailleurs, quelle prodi- 

 gieuse quantité de ces fluides serait nécessaire, pour pro- 

 duire un raccourcissement aussi considérable que celui qui 

 se fait dans les muscles contractés ? que deviendraient ces 

 esprits animaux , lorsque le relâcliement du muscle succède 

 à sa contraction? Suffit-il de dire , avec les uns, qu'ils sont 

 résorbés par les radicules veineux; avec d'autres , qu'ils s'é- 

 coulent par les tendons; et avec d'autres encore, qu'ils se 

 neutralisent dans le muscle, et lui font acquérir cette 

 épaisseur plus grande qu'il présente à mesure qu'il est plus 

 exercé et qu'on avance en âge ? Ne sont-ce pas là autant 

 d'assertions aussi Lypotbétiques que l'est déjà l'existence du 

 fluide nerveux auquel elles ont trait ? Nous en dirons autant 

 des opinions dans lesquelles, supposant à la fibre musculeuse 

 Tine texture vasculaire, artérielle, on explique la contraction 

 par l'afflux du sang seul. Bernouilli, par exemple, rapportait 

 la contraction à la stase du sang dans la fibre musculaire , 

 consécutivement à la coustriction qu'exerçaient sur elle, 

 lors de la volonté ou d'un influx cérébral et nerveux quel- 

 conque .les filets nerveux qui étaient dits la brider d'inter- 

 valles en intervalles. 



Il n'est aucun phénomène physique et chimique du genre 

 de ceux qui produisent des mouvements apparents, qui n'ait 

 été invoqué pour expliquer lacontraclion musculaire. Ainsi, 

 selon les anciens chimistes, la contraction dépendait d'une 

 eflervescence qui arrivait dans le muscle , consécutivement 

 au mélange qui se faisait dans cet organe , du fluide nerveux 

 qu'on supposait acide , avec le sang artériel qu'on disait al- 

 kalin. Selon d'autres, elle provenait du dégagement d'un 

 air élastique, qui était primitivement contenu dans le sang, 

 mais dont les esprits nerveux produisaient l'exhalation, en 

 brisant, avec les pointes dont on les disait armés, les glo- 

 bules sanguins. Keïl substitua à l'idée de ces pointes des 



