DE LA LOCOMOTION EN GÉNÉRAL. 53 



esprits nerveux j rinflucnce de l'atlraction. Mayow, avec les 

 mécaniciens , prétendit que les muscles étaient des assem- 

 blages de libres torses , dont les nerfs retenaient ou laissaient 

 se débander le ressort. Toutes ces explications sont trop évi- 

 demment vaines, pour exiger une réfutation. B aller crut 

 résoudre le problème par sa fameuse doctrine de Virritabilàé; 

 il établit que la contraction des muscles est due à l'exercice 

 de cette force spéciale, que ces organes seuls possèdent, mais 

 qui a besoin, pour être mise en jeu, d'être suscitée par un sti- 

 mulus : celui-ci consistait dans l'influx nerveux que produit 

 la volonté. Mais ce n'est là que se payer d*un mot; élever 

 l'action contractile du muscle au rang d'une force première , 

 c'est avouer tacitement qu'on ignore son essence et qu'on ne 

 peut parvenir à la connaître. C'est de même que ceux qui 

 ont voulu expliquer Faction nerveuse de laquelle résulte une 

 sensation, par l'admission d'une force, spéciale air système 

 nerveux, qu'ils ont appelée sensibilité : ils n'ont réellement 

 qu'exprimé le fait, au lieu de l'expliquer. 



H n'est, selon nous, dans l'état actuel de la science, au- 

 cune des applications physiques ou chimiques faites à la 

 contraction musculaire , qui satisfasse complètement l'es- 

 prit; et conséquemment jusqu'à des recherches plus heu- 

 reuses, il faut mettre cette contraction au rang des phéno- 

 mènes de vie, et partant inconnus. Nous croyons inutile 

 de le prouver, en ce qui concerne toutes ces hypothèses que 

 nous venons de rapporter d'après les anciens; et nous osons 

 penser de même des hypothèses des modernes, bien qu'elles 

 présentent un plus haut degré de vraisemblance. Celles-ci 

 se réduisent à deux ; car nous ne croyons pas nécessaire de 

 réfuter ceux qui assimilent la contraction du muscle au 

 phénomène de la congélation de l'eau, supposant que la 

 volonté enlève ou laisse libre dans le muscle , un principe 

 qui se comporte à l'égard des éléments de cet organe , comme 

 le fait le calorique à l'égard des molécules de l'eau. Dans 

 l'une de ces hypothèses, on fait de la contraction muscu- 

 laire un phénomène de combustion ; dans l'autre , on en fait 

 un phénomène d'électricité. 



La première est due à Girtanner; elle suppose que la 



