54 IO]NCTION DE ïiA LOCOMOTILITÉ. 



constraction musculaire dépend de la combustion des élé- 

 ments comburents du muscle , hydrogène , carbone et azote , 

 par Toxygène du sang artériel ; combustion qui est déter- 

 minée par l'influx nerveux , lequel agit ici à la manière 

 d'une étincelle électrique. Deux faits sont surtout cités à 

 l'appui de cette hypotbèse : l'un , que dans la série des ani- 

 maux , l'irritabilité musculaire est toujours, pour son éner- 

 gie, en rapport avec l'étendue de la respiration, fonction 

 long-temps assimilée par les cbimistes à une combustion : 

 l'autre, que les cbairs sont d'autant plus dures et comme 

 brûlées, qu'elles ont été plus exercées, et appartiennent à 

 des animaux plus âgés. Mais que de difficultés dans cette 

 tbéorie ! et combien elle est loin d'avoir la rigueur que ré- 

 clame la science î Y a t-il de l'oxygène libre dans le sang ar- 

 tériel ? les muscles , s'ils étaient le siège de combustions si 

 fréquentes , ne devraient-ils pas être promptement détruits ? 

 Qui ne reconnaît ici, plutôt un effet de l'imagination qu'une 

 déduction rigoureuse de faits ? les deux qu'on invoque peu- 

 vent même s'expliquer sans le secours de l'hypothèse. D'une 

 part, si l'irritabilité musculaire est généralement dans les 

 animaux en raison de l'étendue de la respiration, c'est que 

 cette dernière fonction est celle qui fait le sang, et plus ce 

 sang est parfait, plus il imprime d'élan à toutes les fonc- 

 tions. On conçoit qu'il était nécessaire que la nature don- 

 nât une respiration plusétendue auxanimauxqui avaientbe- 

 soin de plus de vie, et particulièrement de plus de puissance 

 musculaire. D'autre part, lapins grande densité des muscles 

 très exercés, est un effet de l'augmentation de nutrition qu'a- 

 mène l'exercice; et cela est si vrai, que cette plus grande den- 

 sité s'observe au même titre, dans tous les autres organes du 

 corps. D'ailleurs, il est possible et probable même, qu'il y 

 a d'espèce à espèce , quelques différences dans la fibre mus- 

 culaire, différences d'où résultent les variétés quelle nous 

 offre dans sa couleur , sa saveur , et qui en annoncent de 

 correspondantes dans la contractilité dont elle est le siège. 

 L'hypothèse qui fait de la contraction musculaire un 

 phénomène d'électricité, a bien plus de vraisemblance. D'a- 

 bord, on sait qu'un influx nerveux est le moteur de la con- 



