DE LA LOCOMOTION EN GÉNÉRAL. ^ 6i 



contraction ne dure jamais long-temps; bientôt lui succède 

 le relâchement, c'est-à-dire que le muscle revient à sa lon- 

 gueur première et à son état primitif. Les auteurs n^ont 

 pas été d'accord sur ce qu'est ce relâchement. Les uns l'ont 

 considéré comme un état tout-à-fait passif, consistant dans 

 la cessation de la contraction. D'autres, au contraire, ont 

 voulu que le relâcliement fût l'état actif du muscle , le pro- 

 duit de l'action nerveuse, établissant que la contraction est 

 l'état naturel de ce genre d'organes; et, en vérité, cette 

 assertion est trop contraire aux faits pour qu'on soit obligé 

 de la réfuter. Enfin, Barthez dit que ces deux états sont 

 actifs , et que le relâchement est le produit d'une action 

 nerveuse inverse de celle qui a déterminé la contraction; 

 selon ce savant, la volonté relâche les muscles tout aussi- 

 bien qu'elle les contracte. Cette proposition est moins pa- 

 radoxale que la précédente : ne semble-t-il pas , en effet , 

 dans certain cas, dans l'acte de la défécation, par exemple, 

 qu'en même temps que la volonté contracte le diaphragme 

 et les muscles de l'abdomen et dilatateurs de l'anus, elle re- 

 lâche le muscle sphincter de cette ouverture? Toutefois la 

 contraction de tout muscle, pour peu qu'elle ait de durée, 

 est intermittente : nous en donnerons pour preuve ce bour- 

 donnement qu'on entend quand on met son doigt dans son 

 oreille, bourdonnement qui n'est pas entendu, si l'on y 

 introduit, au contraire, un corps inerte. Une sensation 

 donne la conscience rie cette contraction , sensation que 

 M. Destutt-Tracj a appelée sensation du mouvsment , et 

 qui , du reste , tient plus à un déplacement des parties sen- 

 sibles environnantes, qu'elle ne siège dans le muscle lui- 

 même. La fibre musculaire enfin effectue seule la contrac- 

 tion ; le tendon y est étranger, et n'est qu'une corde passive 

 qui applique la puissance motrice aux leviers à mouvoir. 

 Yoilà l'histoire de la contractilité musculaire. On a vu 

 qu'à son égard nos connaissances étaient très bornées; qu'el- 

 les se restreignaient à signaler l'action du cerveau , celle des 

 systèmes nerveux locomoteurs, et celle du muscle; mais 

 que nous ne pouvions apercevoir les deux premières actions, 

 que nous ignorions pourquoi elles déterminaient la produc- 



