DE l'appareil locomoteur EN GÉNÉRAL. l3 



siquement assez solides, mais dont la solidité augmente beau- 

 coup par la contraction : leurs attaches sont , ou à des par- 

 ties molles, comme à la peau; ou à des os, parties dont il 

 faut traiter maintenant. 



§ ÎII. Sj'stème osseux. 



Ce système , partie passive de l'appareil locomoteur , 

 n'existe que dans les animaux dont le corps a beaucoup de 

 masse, et qui habitent des milieux trop peu denses pour y 

 être soutenus mécaniquement. Les os qui le forment sont 

 les parties les plus dures de tout le corps, et par suite celles 

 qui servent de base , de soutien , d'attache à toutes les au- 

 tres. Leur ensemble constitue la charpente du corps, déter- 

 mine sa forme générale ^ règle ses divisions principales. Ils 

 remplissent deux usages principaux ; celui de former pour 

 les organes importants du corps , et surtout pour le système 

 nerveux , des cavités protectrices; et celui de constituer des 

 leviers pour la locomotion. Aussi est-ce à eux que s'im- 

 plantent les muscles. Enfin , ils ne forment pas plus que le 

 système musculaire un système continu; ils sont mul- 

 tiples , et représentent beaucoup de pièces distinctes , iso- 

 lées, qui seulement sont liées entre elles , mais par des 

 organes qui n'ont pas la inême texture et la même vitalité. 

 Les os, d'après leur forme , ont été partagés en os longs , 

 os larges et os courts. Les premiers appartiennent propre- 

 ment à la locomotion, et forment les leviers des membres. 

 On y distingue leur corps et leurs extrémités. Le corps en 

 est le milieu, la partie la plus mince; elle correspond heu- 

 reusement à la partie la plus grosse des muscles , ce qui as- 

 sure à nos membres une agréable proportion. Les extrémités 

 sont , au contraire , renflées et plus volumineuses , ce qui est 

 avantageux , en ce qu'étant les points par lesquels les os sont 

 articulés, il y a plus de difficulté à ce qu'ils se déplacent; 

 heureusement aussi elles correspondent à la partie la plus 

 grêle des muscles , aux tendons de terminaison. Dans leur 

 intérieur , les os longs offrent un canal , le canal médullaire, 

 qui contient la moelle, organe qui importe à la nutrition 



