i88 FONCTION DE LA LOCOMOTILITÉ. 



d'air, mais encore cet air peut y être retenu mécanique- 

 ment et sans efforts. Enfin , dans les oiseaux d'eau , le corps 

 est très léger, comme dans tout oiseau en général; les os 

 sont creux, les poumons très amples; les plumes qui cou- 

 vrent l'animal donnent beaucoup de volume à son corps 

 sans ajouter à son poids; à leur base est un duvet dans le- 

 quel l'air s'enchevêtre; ce corps inférieurement est creusé 

 en carène; en un mot, tout chez ces animaux est aussi édi- 

 fié pour qu'ils puissent se soutenir dans l'eau sans efforts 

 et par le fait seul des lois de l'hydrostatique. 



L'homme, au contraire, est dans des conditions inverses; 

 ce n'est pas que son corps en totalité pèse beaucoup plus 

 qu^'un pareil volume d'eau, il y a, à cet égard , peu de dif- 

 férence; mais les différentes parties n'en ont pas été cal- 

 culées pour cet objet. Le suppose-t-on, en effet, plongé ver- 

 ticalement dans l'eau? il y enfonce. Est-il, au contraire, 

 étendu horizontalement à sa surface ? Ses membres infé- 

 rieurs, qui sont très forts, très longs, et tout-à-fait relégués 

 en arrière, triple condition que réclamaient notre station 

 et notre progression bipèdes, en enfonçant dans le liquide, 

 tendent à le ramener à la position verticale; la tête d'ail- 

 leurs n'est plus alors en équilibre sur le rachis, et il faut 

 de très grands efforts pour la tenir hors de Teau. Ajoutons 

 que le poumon de l'homme ne peut pas prendre autant 

 d'ampliation que celui des cétacées,que son corps n'est pas 

 taillé en carène, etc. 



L'homme n'a donc aucune des conditions physiques 

 convenables pour se maintenir, par le fait seul des lois de 

 l'hydrostatique, en suspension dans l'eau; il n'y parvient 

 qu'à l'aide de mouvements assez fatigants, et qui ont ce 

 double objet, de donner à son corps le plus de surface pos- 

 sible pour qu'il soit par son poids en disproportion moindre 

 avec un pareil volume d'eau, et de lui faire trouver un 

 point d'appui sur l'eau, quelque peu résistant que soit ce 

 sol. Or, ces mouvements ne se conçoivent ni ne s'exécu- 

 tent aussitôt; il faut que l'esprit en imagine la combinaison, 

 et qu'ensuite les membres apprennent à les produire. La 

 natation est un art pour l'homme , à la différence des ani- 



