DE LA NAGE. 189 



maux qui, pour la plupart, nagent naturellement. Dans les 

 quadrupèdes, par exemple, la tête placée naturellement 

 dans une iDOsition horizontale, ne coûte pas plus à soutenir, 

 et même moins, lors de la progression dans l'eau; les mem- 

 bres postérieurs sont moins reculés en arrière ; la structure 

 quadrupède de ces animaux est évidemment une condition 

 favorable à la nage; il en est de même des poils fourrés qui 

 couvrent leur peau et enchevêtrent l'air : il était nécessaire 

 encore que leurs besoins à cet égard eussent été prévenus, 

 n'ayant pas l'intelligence de l'homme pour y subvenir. 

 Néanmoins celui-ci est encore ici, comme en d'autres points, 

 l'être favorisé du ciel ; car l'art nautique qu^il a créé et qui 

 le rend maître des mers , compense bien et au-delà ce qu'en 

 apparence les animaux ont d'avantages sur lui. 



Toutefois l'homme , malgré ces désavantages physiques 

 dans sa structure , est parvenu à nager, à se mouvoir dans 

 l'eaU:, à l'aide de mouvements qui sont suivis d'effets ana- 

 logues à ceux du saut , mais qui contrastent par leur vio- 

 lence et la fatigue qui les suit avec les mouvements si faciles 

 des animaux aquatiques. Opposons en effet sa nage à celle 

 des divers animaux d'eau. Dans les poissons, c'est la colonne 

 vertébrale surtout qui agit ; les nageoires ne font guère 

 qu'influer sur la direction que suit le corps consécutive- 

 ment à l'impulsion que lui a donné le rachis; et ce qui le 

 prouve, c'est qu'on peut les T-etrancher sans nuire beau- 

 coup à la nage ; leur section n'est nuisible qu'autant qu'elle 

 n'est faite que d'un seul côté^ ce qui rompt alors l'équilibre 

 du corps. Le grand agent est l'épine, qui pour ce but est 

 très mobile et très vigoureuse, et qui se termine par la 

 queue qui est située verticalement en guise d'aviron. Quand- 

 le poisson veut avancer, il fléchit d'abord le tronc et la 

 queue , puis étend vivement et subitement ces parties ; l'eau 

 fi'appée cède , mais non assez vite , et une partie du mou- 

 vement est réfléchie sur le corps de l'animal lui-même , qui 

 ainsi avance et fend l'onde : tout en lui est disposé pour 

 cet effet; le museau, est pointu; le corps sur le côté est légè- 

 rement arrondi, convexe et lisse; les courbures en sont 

 telles que le liquide qui est traversé vient se rabattre der- 



