îgo FONCTION DE LA. LOCOMOTILITÉ. 



rière le corps, pour concourir à pousser l'animal en avant : 

 dans l'art nautique , on n'a pu faire mieux que d'imiter 

 dans la construction des vaisseaux les formes du corps des 

 poissons ou des autres animaux d'eau. Les nageoires d'abord 

 sont repliées, pour ne pas contrarier l'impulsion qui est 

 donnée; mais bientôt elles agissent à leur tour, soit pour 

 continuer et entretenir cette impulsion, soit pour décider 

 la direction dans laquelle se fera le mouvement. Selon le 

 sens dans lequel le poisson frappe avec sa queue, l'animal 

 se dirige à droite, à gaucbe, directement en avant, abso- 

 lument comme le gouvernail règle la direction de nos ba- 

 teaux; les nageoires latérales font l'office de rames; et la 

 vessie natatoire, en se dilatant plus ou moins, et modifiant 

 le volume et la pesanteur spécifique de l'animal, règle la 

 hauteur du liquide à laquelle il est suspendu. Le poisson , 

 d'ailleurs, peut emplover à se diriger en haut ou en bas le 

 mécanisme par lequel il se porte en avant et de côté. En 

 somme , la nage du poisson est une reptation sur l'eau , 

 comme il paraît surtout dans les anguilles; seulement Je 

 sol étant ici peu résistant , il faut plus de vitesse dans les 

 mouvements, et plus d'étendue à la surface qui le choque. 

 Aussi les muscles moteurs du rachis sont-ils énormes dans 

 le poisson, et le corps et la queue fort larges de haut en 

 bas. Il est bien quelques poissons dans lesquels la nage se 

 fait à l'aide de membres, les raies, par exemple; ce sont 

 alors les membres antérieurs qui agissent , et ils ont la plus 

 grande étendue possible, et se prolongent de la tête à la 

 queue; mais cette nage est beaucoup plus lente, et recon- 

 naît le même mécanisme que le vol. Les cétacées nagent 

 aussi principalement par Faction de la colonne verté- 

 brale; mais cette colonne agit chez eux de haut en bas, et 

 non d'un côté à l'autre. Quant aux oiseaux d'eau , ils nagent 

 à l'aide de leurs pattes qui sont courtes, fort élargies, 

 terminées par des doigts palmés, et qui sont placées très en 

 arrière du corps , afin de mieux donner au corps une impul- 

 sion en avant, et de servir en même temps de gouvernail. 



La nage de l'homme n'est qu'un saut sur un sol liquide; 

 sans doute celui-ci cède en partie^ mais, cédant moins vite 



