1C)4 FONCTION DE LA LOCOMOTILITE. 



demande à être frappé avec plus de force , plus de rapi- 

 dité, et par des surfaces plus étendues. Aussi les membres 

 sont-ils encore plus larges dans les animaux volants que 

 dans les animaux aquatiques. Le racliis ne peut plus ici ef- 

 fectuera lui seul la progression ; le vol , en elfet , n'est jamais 

 une reptation; il se fait à l'aide de membres, et ce sont 

 toujours les antérieurs, afin que le centre de gravité soit 

 toujours placé au milieu du corps flottant. L'oiseau est très 

 bien organisé pour tout ce mécanisme : indépendamment 

 des causes diverses qui donnent à son corps beaucoup de lé- 

 gèreté spécifique , et que nous avpns énumérées , le col cbez 

 lui est long; à son extrémité est une tête pesante, et cette 

 partie remplit merveilleusement l'office d'un balancier , s'a- 

 longeant dans le vol pour qu'alors la ligne de gravité tombe 

 entre les deux ailes, se redressant, au contraire, dans la 

 marche , pour ramener cette ligne de gravité entre les deux 

 membres postérieurs. Les membres antérieurs sont conver- 

 tis en ailes , et , à ce titre , offrent beaucoup de différences : 

 l'articulation de l'épaule est fixe et immobile , comme celle 

 de la lianclie dans l'iiomme; elle est composée de trois os, 

 comme cette bancbe chez les bipèdes; la brisure du bras 

 n'est plus susceptible que de deux mouvements sur cette 

 épaule, rextension et la flexion; tout le membre est garni 

 de longues plumes , organes à la fois très légers et fort so- 

 lides , et auxquels il doit d'avoir une très grande surface : 

 des muscles énormes sont destinés à mouvoir cette aile, ce 

 bras; à eux seuls, ils surpassent en volume tout le reste du 

 système musculaire de l'animal ; ce que nous appelons l'aile 

 de l'oiseau sur nos tables , constitue presque à elle seule l'a- 

 nalogue de nos muscles pectoraux; ces muscles, d'ailleurs, 

 ont une irritabilité intrinsèque plus grande , ce qui est gé- 

 néralement du système musculaire de tout l'oiseau. Enfin , 

 non-seulement le corps est bien édifié pour que Tanimal 

 puisse alternativement voler et marcher; mais il l'est pour 

 que dans le vol il ne bascule pas le ventre en haut et le dos 

 en bas. Le ventre de l'animal est, en effet, disposé en ca- 

 rène; dans le creux du sternum sont placés les viscères , les 

 parties les ])lus lourdes, qui ainsi servent de lest; et , pour 



