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cette altération apparaît même quelquefois dans celle des 

 animaux. 



Parmi les traits auxquels la face doit d'être un théâtre si 

 riche de phénomènes muets d'expression , on doit mettre 

 au premier rang les yeux comme le siège du regard, et la 

 bouche comme siège du sourire. Il n'est, en effet, aucune 

 nuance morale que ne puisse exprimer le regard : peignant 

 tout les mouvements de l'esprit et du cœur^ nul geste 

 n'étend sa puissance aussi loin. Qui n'a souvent tressailli 

 par le fait seul d'un regard , jusqu'au point de se sentir dé- 

 faillir ? La langue a consacré les nombreuses nuances que 

 ce trait peut revêtir : ne dit-on pas que le regard est ten- 

 dre, amoureux, plein de finesse et de malice, faux ou 

 plein de franchise, etc. ? Notez que, dans le caractère que 

 présente le regard dans ces divers cas , il n'y a pas seule- 

 ment action des muscles moteurs de l'œil; mais cet organe 

 a de plus revêtu en lui-même un état indéfinissable. C'est, 

 sans contredit, un des traits qui rend la physionomie la 

 plus expressive. Ajoutons qu'à l'état de l'œil se rattache en- 

 corde phénomène du pleurer , qui constitue une expression 

 si constante et si évidente des affections tristes et des émo- 

 tions attendrissantes. Nous en dirons autant du sourire, ce 

 signe si expressif des sentiments agréables et tendres , des af- 

 fections douces et gaies , ce geste le plus mobile et le plus fu- 

 gitif de tous, et qui suit tous les mouvements de l'esprit et 

 du cœur , quelque rapides qu'ils soient. La langue a aussi 

 consacré les caractères divers qu'il revêt : comme le regard, 

 le sourire est dit affecté , gracieux , langoureux , sémillant, 

 adroit , flatteur , rusé , faux ., apprêté, etc.; on distin- 

 gue celui de Ven^^ie, de Idi jalousie , de la hainel, ^^ ^'^''" 

 gueil , etc. 



Ainsi, la figure peint très bien l'état intérieur de l'ame; 

 et c'est là-dessus qu'est fondé l'art du physionomiste, qui 

 lit très bien sur le visage la pensée actuelle, le sentiment 

 du moment. Mais cet art a voulu plus : il a aspiré à devi- 

 ner les caractères, Lavater et Porta ont voulu , d'après un 

 trait isolé du visage, reconnaître les dispositions secrètes de 

 l'esprit et du cœur. Envisagée ainsi , la science de la physio- 



