278 FONCTION DES EXPRESSIONS, 



fait (les automates chantants , mais on n'a pu encore en faire 

 qui parlent. Cependant il ne faut pas dire pour cela que 

 l'articulation soit inexplicable; on peut décrire les mouve- 

 ments desquels résultent les articulations principales ; nous 

 allons le faire tout à l'heure ; et si on ne le peut à l'égard des 

 nuances les plus fines , n'en est-il pas de même des autres 

 mouvements volontaires ? 



Il est très difficile de dire ce qui a fait choisir tel son , que 

 nous appelons mot, pour signe de telle idée. 11 est probable 

 que d'abord on a dénommé les divers objets naturels; et leur 

 nom aura été dérivé, ou de l'impression physique qu'ils ont 

 faite, ou de leur service, ou même du hasard. Ce nom en- 

 suite aura été étendu à d'autres objets, à des êtres abstraits; 

 après l'avoir pris au physique , on l'aura pris au figuré. 

 Enfin , on aura fait subir à ce mot diverses modifications 

 pour désigner chacun des divers états dans lesquels la chose 

 qu'il représente peut être. C'est ainsi que graduellement 

 on aura formé les divers sons ou mots qui expriment chaque 

 chose, chaque idée, ainsi que ceux qui forment ce que les 

 grammairiens appellent les parties du discours. 



Mais ces divers sons n'existent que dans le présent; ils 

 n'ont de durée que par la mémoire , qui est bien fugitive ; 

 ils se perdent dans l'air : on a bientôt dès lors senti la né- 

 cessité de les traduire par des figures durables, qui servis- 

 sent à en rappeler le souvenir. Telle fut l'origine de l'écri- 

 ture, qu'il ne faut pas confondre avec les hiéroglyphes; 

 ceux-ci sont, ou des dessins qui peignent les objets exté- 

 rieurs ^ ou des allégories symboliques; mais l'écriture est la 

 traduction des sons parlés. Pour parvenir à cette traduction, 

 on a ramené tous les sons possibles à quelques sons élémen- 

 taires qu'on a traduits par des signes appelés lettres ; ces 

 sons élémentaires , en se réunissant , ont formé des sons plus 

 composés, qu'on a appelés syllabes; et, de même , les syl- 

 labes, par leur concours, ont formé les mots. Les unes et 

 les autres ont été traduites par ces mêmes figures dites let- 

 tres, aui étaient la représentation des sons élémentaires 

 doiii ils résultent. Le nombre de ces sons élémentaires , ou 

 jeltrer» , constitue ce qu'on appelle un alphabet. Comme tout 



