DE LA PAROLE. 279 



cela est d'invenlion , il ne faut pas s'étonner si les hommes 

 ont imaginé plusieurs langues, si dans chacune de ces langues 

 l'alphabet contient plus ou moins de lettres , et si ces lettres 

 Sont représentées par des figures diverses. Cependant, comme 

 c'est la même faculté intellectuelle qui a présidé à l'invention 

 de ces langues , de cet alphabet , et qu'elle l'a fait sous l'empire 

 de mêmes circonstances, cela explique les ressemblances qui 

 existent entre les diverses langues : ajoutons que les premiers 

 hommes qui ont fait la langue l'ont transmise à leurs des- 

 cendants, qui, seulement, l'ont plus ou moins modifiée. Il 

 est probable que dans l'origine les alphabets ont contenu 

 plus de lettres qu'aujourd'hui , et que ce n'est que graduel- 

 lement qu'on les a simplifiés. Cependant, il faut reconnaî- 

 tre que quand l'usage a consacré une langue dans une cer- 

 taine réunion d'hommes, il est difficile de la changer. 

 Toutefois c'est à cette traduction de la parole en écriture , 

 que les hommes doivent leurs progrès indéfinis; sans cette 

 traduction, la faculté du langage n'eût elle-même amené 

 aucuns résultats, et nous ne pourrions pas même préciser 

 les divers sons, et décrire les mouvements par lesquels le 

 tuyau vocal les produit. 



Les sons élémentaires de la parole, ouïes lettres, ont été 

 généralement divisés en deux classes , les voyelles et les con" 

 sonnes. Les voyelles sont ainsi nommées, parce qu'elles sem- 

 blent appartenir à la voix autant qu'à la parole: elles sont 

 au nombre de cinq dans notre alphabet français actuel; les 

 Grecs en admettaient sept; les Romains six; des écrivains 

 qui 5 dans le dernier siècle , tentèrent de réformer notre 

 système alphabétique, en admirent plus ou moins, les uns 

 huit , les solitaires du Port-Royal dix, Duclos dix-sept , etc. 

 Il est sûr que si on veut prendre l'oreille pour juge , et 

 créer autant de voyelles que ce sens saisit de nuances , le 

 nombre peut en être infini. Mais aujourd'hui on préfère les 

 réduire à cinq, et marquer et faire distinguer parce qu'on 

 appelle des accents les diverses nuances que peuvent pré- 

 senter ces voyelles. Les consonnes , au contraire , appartien- 

 nent plus à la parole qu'à la voii , et sont ainsi nommées 

 parce qu'elles servent à lier les voyelles entre elles : Isur 



