286 FONCTION DES EXPRESSIONS, 



les gestes qu^on se fait un système de signes. On en a un 

 exemple dans les sourds-muets, pour lesquels, à la vérité, 

 nous avons traduit nos langues parlées en une langue en 

 gestes, mais qui avec le temps seraient parvenus d'eux-mêmes 

 à cet heureux résultat. Les gestes alors ont pu être écrits 

 aussi, et l'esprit, dès lors, a eu la base dont il avait besoin 

 pour la série de ses travaux successifs. 



Nous n'avons pas besoin d'entrer en plus de détails sur 

 ces gestes constituant un langage conventionnel : considérés 

 en eux-mêmes, leur production rentre dans le mécanisme 

 des mouvements volontaires; et quant à ce qui les constitue 

 signes déterminés d'une idée, c'est la faculté du langage 

 artificiel qui seule leur imprime ce caractère. 



Tels sont les deux modes de langage conventionnel : cha- 

 cun a ses avantages. Le langage d'action est plus véhément, 

 plus rapide, le seul souvent qui soit possible; mais il est 

 moins riche, toujours confus, et moins susceptible d'être 

 étendu. Le langage parlé, au contraire, est plus clair, plus 

 détaillé, mais moins entraînant. Du reste, tout tient à la 

 mesure dans laquelle on a cultivé l'un et l'autre : le pre- 

 mier orateur de Rome, Cicéron, fut défié par le premier 

 acteur de cette grande cité, Roscius , à qui exprimerait le 

 plus de choses dans chacune des deux langages, et l'avantage 

 fut, dit-on, k Roscius. 



Chacun de ces deux moyens d'expression exige le sens au- 

 quel il s'adresse , la vue et l'ouïe ; et si l'un de ces sens man- 

 que, on se rejette sur celui des deux langages qui seul reste 

 possible. L'aveugle est tout oreille; il n'a de gestes que ce 

 qui, dans ce langage, est irrésistible, à moins que sa cécité 

 ne soit pas de naissance, et qu'avant d'en être atteint il 

 n'ait contracté diverses habitudes; il y a de l'immobilité 

 dans sa figure, dans son attitude : mais par opposition, il 

 a beaucoup développé le langage parlé , ainsi que l'ouïe , 

 qui est le sens par lequel ce langage est recueilli. Le sourd 

 de naissance, au contraire, n'a ni la voix ni la parole; mais 

 il est tout mouvements et tout yeux ^ soit qu'il ait à expri- 



