DU LANGAGE CONVIENT lONîS'EL. 287 



mer, soit qu'il ait à entendre. Dans l'origine, il a bien eu 

 les cris affectifs; mais, privé de l'ouïe, il n'a pas été provo- 

 qué à étendre ce langage, et il a fini par le perdre tout-à- 

 fait. Quelle mobilité continuelle dans les yeux et les mains 

 de nos sourds-muets ! A la vérité, nous les avons aidés à se 

 faire un système de signes ; nous avons traduit pour eux nos 

 langues parlées en une langue figurée ; mais nous pensons , 

 avec M. GaLl, qu'une nation de sourds-muets , intelligente 

 du reste, parviendrait seule à se faire un langage conven- 

 tionnel en gestes, et arriverait à notre degré de civilisation. 

 Et, en eflet, pourquoi cela ne serait-il pas? y a l-il dans 

 les sons de la voix quelque cbose de plus que dans les mou- 

 vements des doigts ? les uns et les autres sont-ils autre cbose 

 que des étiquettes auxquelles l'esprit seul peut donner une 

 valeur ? avec les signes figurés les progrès seraient sans doute 

 plus lents, mais peut-^être seraient-ils plus sûrs? un mot 

 est susceptible de plus d'acceptions qu'une figure qui a tou- 

 jours quelque relation pbysique quelconque. En général, 

 notre intelligence crée beaucoup de genres de signes : les uns, 

 qui sont recueillis par l'oreille, sont des sons; d'autres 

 parlent à la vue, et sont des figures ; et d'autres, recueillis 

 par le toucber , consistent en des attoucbements. Le pre- 

 mier genre constitue les langues proprement dites , qui sont 

 aussi diverses que les peuples. Le second genre n'est pas 

 moins variable, et surtout difïère autant que les idées qu'il 

 a à exprimer ; on connaît les figures des cbimistes , les chif- 

 fres des arithméticiens, Enfin, des aveugles ont donné des 

 exemples du troisième ; Saunderson avait imaginé une ma- 

 chine pour compter; et, dans l'Institut des jeunes aveu- 

 gles, à Paris, c'est avec des machines en relief qu'on ap- 

 prend à lire. Ces différents signes peuvent ensuite se traduire 

 les uns dans les autres : l'écriture n'est qu'une traduction de 

 sons parlés; les gestes des sourds-muels ne sont qu'une tra- 

 duction de nos lettres et de nos mots; il en est de même 

 des mouvements des télégraphes , etc. Il est si vrai qu'ici 

 le langage est d'invention, qu'on peut le variera l'infini, 

 comme le font ceux qui s'écrivent par chiffres. Il n'est rien 

 que les hommes ne puissent employer comme signes. 



