DU SOMMEIL. 3o3 



contracter ces vicieuses habitudes; beaucoup de personnes 

 ont besoin de faire précéder d'une lecture le moment où 

 elles s'endorment;, etc. 4" Enfin, le sommeil s'établit d'au- 

 tant mieux qu'il y a absence de tout excitant, tant exté- 

 rieur, comme la lumière , le bruit , qu'intérieur, comme des 

 sensations internes , des douleurs physiques , des travaux 

 d'esprit , des passions. Si quelque impression un peu forte 

 retentit dans une partie quelconque du système nerveux, 

 le sommeil est empêché. Aussi , c'est pour nous dérober à 

 l'influence des excitants du dehors, que la nature a fait sage- 

 ment coïncider le temps de notre sommeil avec la nuit : 

 pendant la nuit, notre hémisphère cesse d'être éclairé, tous 

 nos rapports voulus avec l'univers s'interrompent, il existe 

 par conséquent moins de causes de bruit ; et de cette absence 

 d'excitants extérieurs résulte plus de facilité au système 

 nerveux de se livrer au sommeil. La plupart des animaux se 

 couchent avec le soleil et se lèvent avec cet astre : ceux qui 

 sont nocturnes ne font exception , que parce que leurs sens 

 sont organisés de manière à ne pouvoir s'exercer que la nuit. 

 Il en est de même des hommes qui sont le plus près possible 

 de l'état de nature. Si dans nos sociétés civilisées , nous per- 

 vertissons cet ordre en prolongeant la veille pendant la nuit, 

 et le sommeil pendant le jour, en faisant du jour la nuit^ 

 et de la nuit le jour, il faut, pour y parvenir , que dans le 

 premier cas nous nous entourions d'excitants artificiels , que 

 dans le second nousleséloignionsavecgrandsoin, et qu'ainsi 

 nous nous fassions un jour et une nuit factices. Encore est-il 

 vrai que les bons effets du sommeil sont alors moindres, 

 que lorsque nous suivons l'ordre indiqué par la nature, et 

 la concordance qu'elle a établie elle-même entre le sommeil 

 et la nuit. Cependant il faut faire encore ici la part de l'ha- 

 bitude; et comme le sommeil est généralement d'autant plus 

 réparateur qu'il est goûté aux heures accoutumées, tel qui 

 a habitude de dormir le matin a besoin de se satisfaire en ce 

 temps spécialement. Du reste, il est assez facile de se déro- 

 ber à tous les excitants extérieurs , à tout ce qui agit du de- 

 hors sur les sens, comme le bruit, la lumière, les odeurs, 

 les saveurs ; il n'y a guère , en effet , que les contacts dont 



