3o6 DU SOMMEIL. 



est de sa durée : l'enfant dort plus souvent que l'adulte, mais 

 plus vite; il a promptement dépensé, et promptement ré- 

 paré : au contraire , l'adulte qui a plus de force intrinsèque, 

 ne dort qu'une seule fois dans le jour , mais pendant un 

 temps plus long ; enfin , le vieillard affaibli semble ne pou- 

 voir plus réparer, c'est-à-dire dormir. 3» L'habitude a en- 

 core ici une grande influence; par elle on devient petit ou 

 grand dormeur; et comment cela ne serait-il pas , puisqu'elle 

 influe sur l'heure à laquelle on s'endort , et sur celle à la- 

 quelle on se réveille? Elle s'étend même aux circonstances 

 qui accompagnent le sommeil , et qui ne peuvent cesser sans 

 que le sommeil cesse aussi; le meunier se réveille dès que 

 l'eau manque à son moulin, et que le bruit accoutumé 

 n'arrive plus à son oreille; l'enfant que sa mère cesse de 

 bercer, se réveille de même. 4" Enfin, les divers excitants 

 externes et internes qui peuvent impressionner le système 

 nerveux, ont une grande influence sur la durée du sommeil. 

 Ces excitants manquent-ils ? le sommeil se prolonge davan- 

 tage , et ne cesse que lorsque le système nerveux a recouvré 

 toutes ses forces. Ces excitants existent-ils au contraire? ils 

 arrachent plus tôt le système nerveux au repos. 



Il n'y a donc rien de précis sur la durée du sommeil , et 

 cette durée est aussi variable que l'ont été les époques de 

 l'invasion. Il en sera de même des autres particularités de 

 ce phénomène; et réellement il est peu d'acte organique 

 qu'on puisse aussi facilement modifier, et qui soit si souvent 

 différentdelui-même.Dansl'état ordinaire, etleplus naturel, 

 la durée du sommeil est de huit heures : cet axiome de Técole 

 de Salerne , Sex horas satis dormire est, est trop absolu. 

 Si le sommeil n'est pas assez long , la réparation qu'il doit 

 effectuer n'est pas complète, et , à la longue , on s'épuise : si, 

 au contraire , il est trop prolongé , il hébète , il engourdit , 

 soit parce que les organes ne sont pas suffisamment déve- 

 loppés par la culture , soit parce que le mouvement propre 

 qui fonde le sommeil rend par degrés le système nerveux 

 moins excitable. 



30 C'est surtout sous le rapport de sa profondeur^ c'est- 

 à-dire du nombre des fonctions animales qui sont suspen- 



