DU SOMMEIL. 3i7 



avant que de retrouver ses esprits; jusque-là les mouve- 

 ments ne paraissent s'exécuter que par suite de l'assuétude, 

 j^arce que c'est l'ordre selon lequel d'ordinaire ils se pro- 

 duisent. 



Telle est l'histoire du sommeil, étudié en lui-même, et 

 dans ceux de ses phénomènes qui sont saisissables : ou voit 

 que cet acte organique n'est pas moins mobile que tous les 

 autres, et qu'il est sans cesse différent de lui-même sous les 

 rapports de son invasion, de sa durée, de son degré et de 

 sa terminaison. On doit convenir qu'on ne dort peut-être 

 jamais deux fois de la même manière, tant il y a de causes 

 qui peuvent apporter en cet acte de modifications. 



La cause du sommeil est sans doute la déperdition qui a 

 été faite par le système nerveux pendant la veille antérieure, 

 en quoi que puisse consister cette déperdition. Aussi re- 

 gardons-nous comme propres à amener le sommeil , d'un 

 côté, tout ce qui occasione cette déperdition, et, de l'au- 

 tre , tout ce qui fait cesser les excitants externes et internes 

 qui pourraient s'opooser au repos du système nerveux. Ce- 

 pendant il est encore quelques influences, ou extérieures, 

 ou organiques, qui paraissent propres à déterminer, dans 

 le système nerveux ou le cerveau, l'action qui engendre le 

 sommeil. Telles sont : lo la durée de toute impression mo- 

 notone, quelle qu'elle soit, un son, un objet vu, une im- 

 pression tactile , une pensée , pourvu qu'elle ne soit pas trop 

 forte : ici se rangent les influences du chanter, du bercer 

 pour endormirles enfants, et toutes personnes que ce soient; 

 et peut-être que le sommeil que provoquent les magnéti- 

 seurs repose sur une semblable cause ; 2<^'les substances nar- 

 cotiques, comme l'opium, quelle que soit du reste l'expli- 

 cation qu'on donne de leur mode d'action _, soit qu'ils agissent 

 en rendant le sang plus visqueux , moins circulant, moins 

 propre à la sécrétion nerveuse, ou en le raréfiant et déter- 

 minant une fausse pléthore , d'où résulte la compression du 

 cerveau; soit qu'ils opèrent en stupéfiant directement le 

 cerveau ; 3» enfin, des aflections diverses du cerveau , comme 

 sa compression, sa commotion, son inflammation, d'oii ré- 

 sultent les diflérents sa iimeils morbifiques, les coma. Mais 



