3i8 DU SOMMEIL. 



ces derniers états sont moins de véritables sommeils que des 

 suspensions de l'action cérébrale, des états morbides dans 

 lesquels le cerveau, non-seulement n'agit pas 5 mais encore 

 par sa lésion empêcbe les autres systèmes nerveux subor- 

 donnés d'agir , d'où résulte la suspension de tous les actes 

 animaux^ et en apparence un sommeil ; il leur manque le 

 trait caractéristique du véritable sommeil, la réparation 

 qui en est la suite. Nous en dirons autant du sommeil ap- 

 parent amené par le froid , et qui précède généralement la 

 mort que produit l'excès du froid : ce n'est aussi qu'une 

 suspension morbide de toutes les fonctions animales. 



Tet est le sommeil , phénomène tout-à-fait indépendant 

 de la volonté , sous le rapport de son invasion , de sa durée. 

 Recherchons maintenant quelles en sont l'essence et la cause. 

 Ici on en est réduit à des conjectures. On a dit qu'il tenait 

 à un épuisement ou à un défaut de circulation du fluide ner- 

 veux; mais ce n'est là d'abord qu'une hypothèse; ensuite, 

 l'admission du fluide nerveuxen est une elle-même, de sorte 

 que c'est enter une seconde hypothèse sur une première; enfin, 

 ce n'est là que reculer la difficulté, car il resterait toujours à 

 savoir comment , dans la veille, le fluide nerveux se con- 

 sume ou circule librement , comment le sommeil résulte de 

 son défaut de circulation ou de son épuisement, et comment 

 ce sommeil remet le système nerveux en état d'agir. Sans 

 doute il est sûr que le sommeil est destiné à réparer les fa- 

 tigues de la veille, à faire recouvrer au système nerveux son 

 aptitude à agir; la fatigue qui se fait sentir dans toutes les 

 fonctions animales après une longue veille , Tactivité , au 

 contraire, que toutes décèlent après un long sommeil, le 

 prouvent assez : sous ce rapport , le sommeil est si nécessaire 

 qu'à la fin il s'établit irrésistiblement ,etmalgré les dangers 

 dont on peut être atteint pendant qu'il nous laisse sans dé- 

 fense. Mais il faut avouer qu'on ignore comment il remplit 

 ce merveilleux office. Et en effet, comment pourrait-on le sa- 

 voir, puisqu'on ignoi'e comment le système nerveux accom- 

 plit, pendant la veille, les diverses fonctions animales? 

 Ignorant ce que ce système avait de pluspendaut la veille, 

 peut-on savoir ce qu'il a de moins pendant le sommeil ? 



