DES ALIMENTS. 325 



rant les unes des autres par la quantité de principe nutritif 

 qu'elles contiennent, par la facilité avec laquelle elles le 

 cèdent; et qu'au contraire il n'y a qu'un seul principe 

 nutritif, dont les propriétés étaient d'être doux, assimila- 

 ble, et de n'avoir aucune qualité prédominante. 



Cette opinion d'Hippocrate fut adoptée par Aetius , Ga- 

 lien, Oribase, chez les anciens ;^ecÂ;er, Stahl , Arhuth- 

 not , etc. , chez les modernes. Seulement, ces derniers cher- 

 chèrent à préciser mieux la nature chimique de l'élément 

 nutritif. C'était, comme on voit^ chercher à découvrir la 

 condition matérielle à laquelle une substance naturelle 

 quelconque doit d'être un aliment. On dit d'abord que ce 

 principe était un mucilage fermenlescible. Ensuite, Lorry 

 établit qu'il n'était pas nécessaire qu'une substance natu- 

 relle, pour être aliment^ contînt primitivement ce mucilage 

 fermentescible ; il suffisait qu'elle pût le développer sous 

 l'influence de l'action digestive ; et ce médecin assigna , 

 comme conditions essentielles à toute substance alimen- 

 taire, d'être soluble dans Feau , altérable, putrescible, 

 douce, sans saveur ni odeur fortes et prédominantes; d'être 

 inapte à altérer les qualités et Fétat du corps ; enfin , de 

 n'oflrir qu'une légère adhésion entre ses parties. A l'appui 

 de toute cette théorie , Dumas ïai'it observer qu'un mucilage 

 existe , en effet , en toute matière alimentaire quelconque ; 

 qu'il est d'autant plus abondant dans chacune, que cette 

 matière est plus nourrissante; et qu'enfin ce mucilage a la 

 plus grande analogie avec le mucus qui forme la trame pri- 

 mitive de toutes nos parties. 



Halte le premier combattit cette doctrine, dans l'article 

 Aliment, de V Encyclopédie m^éthodique. Remarquant que 

 tous les solides du corps humain sont réduits , par l'analyse 

 chimique, non à un seul, mais à plusieurs éléments; qu'il 

 en est de même de tous les fluides du corps , et particuliè- 

 rement de ceux qui sont appelés composants ^ parce qu'ils 

 servent à renouveler la substance des organes, comme le 

 chyle , le sang ; qu'il en est de même des aliments eux-mê- 

 mes; et qu'enfin les éléments des uns et des autres sont les 

 mêmes; Halle conclut, en opposition avec les anciens^ 



