338 FONCTION DE LA. DIGESTION. 



aulres. Les deux os maxillaires se réunissent de même sur 

 la ligne médiane pour former la mâchoire inférieure; mais 

 celle-ci ne consiste réellement qu'en un contour, et n'offre 

 pas en bas un plancher osseux et solide, comme le fait en 

 haut la mâchoire supérieure. 



2» Chacune de ces mâchoires présente , la supérieure en 

 bas, l'inférieure en haut, un rebord saillant qui a comme 

 elle la forme d'un demi-cercle. Ces rebords saillants se cor- 

 respondent d'une manière circonscrite, et bornent tout-à- 

 fait en devant et sur les côtés la cavité de la bouche. C'est 

 dans ces rebords que sont implantés les dents ^ petits orga- 

 nes d'une densité supérieure à celle de l'os , recouverts à leur 

 surface d'un émail encore plus résistant , et plantées soli- 

 dement dans chaque mâchoire , de manière à y avoir toutes 

 même hauteur , et â y être disposées sur un même plan. Le 

 nombre de ces dents est de seize à chaque mâchoire. La 

 partie qui est cachée dans le tissu osseux de la mâchoire 

 s'appelle leur racine; c'est la plus longue : la partie, au 

 contraire, qui dépasse le rebord alvéolaire, s'appelle leur 

 couronne. D'après la forme et les usages de ces dents, on 

 les partage en incisives ou cunéiformes , angulaires ou cani- 

 nes , et molaires ou cuspidées. Les iacisives sont ainsi 

 nommées , parce que leur couronne est aiguisée comme la 

 lame d'un couteau , et parce que par le rapprochement des 

 mâchoires elles coupent à la manière des lames de ciseaux; 

 elles sont placées en avant, quatre à chaque mâchoire; les 

 deux internes sont les plus larges , et cela est un caractère de 

 l'espèce humaine. Les angulaires ou canines ont leur cou- 

 ronne pointue, conique, disposée en coin, et servent à ar- 

 racher ; il y en a deux à chaque mâchoire , l'une et l'autre 

 placées de chaque côté des incisives. Enfin, les molaires sont 

 celles dont les couronnes inégales et tuberculeuses sont 

 évidemment destinées à broyer ; il y en a dix à chaque mâ- 

 choire , cinq de chaque côté des canines ; on les subdivise 

 même en petites et grosses molaires. Les dénis ont toute la 

 dureté nécessaire pour que , pressées contre l'aliment, elles 

 le divisent, le broient, le réduisent en pâte. Ce n'est pas 

 ici le lieu de faire connaître leur origine, leur structure, 



