362 FONCTION DE LA DIGESTION, 



qu on ne peut les séparer ;, l'un interne^ composé de fi- 

 bres circulaires; l'autre externe, formé de fibres longitu- 

 dinales parsemées sur tout le contour de rintestin : ces 

 fibres sont blanches, comme toutes celles dont la contrac- 

 tion n'est pas volontaire. Enfin , la membi'ane séreuse ou 

 péritonéale n'est qu'une dépendance de la membrane sé- 

 reuse de l'abdomen , qui, après avoir tapissé cette cavité, 

 s'est repliée sur l'intestin , l'a embrassé entre deux lames , 

 et a formé en passant devant lui ces replis auxquels il est 

 suspendu, et que nous avons dit être appelés mé^efzfère^\ IJn 

 tissu lamineux unit cbacune de ces membranes les unes aux 

 autres; et même on avait voulu faille une quatrième mem- 

 brane constituante de l'intestin, sous le nom de tunique 

 nerveuse:^ de celui qui unit les membranes muqueuse et 

 musculeuse. La tunique séreuse ne toucbe immédiatement 

 l'organe que par devant et sur les côtés; elle laisse par der- 

 rière un espace vide, par lequel arrivent à l'intestin les 

 vaisseaux et les nerfs qui le vivifient; ceux-ci forment un 

 premier réseau entre les membranes séreuse et muscu- 

 leuse _, puis un second entre les membranes musculeuse et 

 muqueuse. 



Mais cet intestin, en apparence unique, offre, chez 

 l'homme, dans les divers points de sa longue étendue, des 

 différences qui l'ont fait subdiviser en plusieurs portions. 

 D abord , comme il offre dans ses trois quarts supérieurs un 

 calibre évidemment plus petit que dans son quart inférieur, 

 on l'a partagé en deux parties , le petit intestin et le gros in- 

 testin. Ce partage est chez l'homme d'autant mieux fondé, 

 que les fonctions de ces deux intestins sont différentes. 

 Le premier sert à la chylification et à l'absorption du 

 chyle, et pour cela reçoit seul dans son intérieur les sucs 

 <[ui sont les agents de cette chylification, la bile et le suc 

 pancréatique, et a seul aussi les vaisseaux chylifères ou ab- 

 sorbants du chyle. Le second, au contraire, n'est plus que 

 le réservoir et le conduit excréteur des fèces. Ajoutons que la 

 séparation de ces deux intestins est marquée par une valvule 

 / qui existe au lieu de leur réunion, et qui est disposée de 

 telle façon que la matière passe facilement du petit intestin 



