4o8 FONCTION DE LA DIGESTION. 



La bouche doit de s'ouvrir à ce que les deux mâchoires 

 qui la forment s'écartent l'une de l'autre , la supérieure s'é- 

 levant un peu^ et l'inférieure s'abaissant d'une quantité 

 beaucoup plus grande. 



Il n'y a rien de difficile à concevoir dans le mécanisme de 

 l'abaissement de la mâchoire inférieure. En premier lieu, 

 les muscles abaisseurs de cette partie , savoir, le digastrique^ 

 les muscles génio , mylo-hyoïdiens , les thyro et scapulo- 

 hyoïdiens, etc., se contractent sous l'influence de la vo- 

 lonté, triomphent de la puissance des muscles élévateurs 

 que la volonté alors ne contracte pas; et par leur action, 

 la mâchoire inférieure roule par son condyle dans la cavité 

 glénoïde de haut en bas et de devant en arrière. Ces mus- 

 cles abaisseurs ont à la vérité moins de masse que les éléva- 

 teurs leurs antagonistes , ce qui doit les rendre plus faibles: 

 ils sont d'ailleurs situés plus obliquement; mais, par com- 

 pensation, ils sont attachés plus loin du point d'appui, et 

 conséquemment agissent par un bras de levier plus long. 

 En outre, si la plupart forment avec la mâchoire inférieure 

 un levier du troisième genre , quelques-uns , le digastrique, 

 par exemple, constituent avec elle un levier du second genre, 

 in ter-résistant; et l'on sait que c'est de tous le plus avan- 

 tageux pour la force. En second lieu, deux des muscles que 

 nous avons qualifiés d'élévateurs, savoir, les ptérygoïdiens 

 externes, s'ils agissent pendant que le temporal et le mas- 

 seter sont relâchés, font exécutera la mâchoire inférieure 

 le même mouvement. Enfin , la gravitation , le poids 

 seul de la mâchoire inférieure, tendent à la séparer de la 

 supérieure. 



Il y a eu plus de difficultés sur l'élévation de la mâchoire 

 supérieure , qui , comme on le conçoit déjà , ne peut se mou- 

 voir quavec le reste de la tête. A la vérité, la mâchoire 

 supérieure ne paraît nullement concourir à l'ouverture de 

 la bouche, quand la bouche ne s'ouvre que médiocre- 

 ment;: mais si cette ouverture est un peu forcée, évidem- 

 la mâchoire supérieure y concourt un peu, en s'élevant d'une 

 étendue qui est la cinquième ou sixième partie de celle 

 dont la mâchoire inférieure s'abaisse. Le fait est conslaîé 



