MASTICATION DES ALIMENTS. ^iS 



2° Mastication tie l'Aliment. 



L'aliment étant goûté , s'il est liquide ou assez petit pour 

 traverser Je gosier, il est généralement avalé aussitôt; mais , 

 s'il est solide , d'un volume un peu considérable , et d'une 

 certaine densité , il fait alors un petit séjour dans la cavité 

 de la bouche , pour y être divisé , réduit en parcelles , en 

 un mot mâché. Ce résultat est l'effet d'une seconde action 

 qui ne s'applique qu'aux aliments solides, et qu'on appelle 

 la mastication. 



D'abord, si l'aliment n'a qu'une consistance médiocre, 

 il suffit que la langue l'appuie fortement contre la voûte 

 palatine ; elle l'écrase ainsi , et en exprime la partie liquide. 

 On sait que la langue est un organe tout musculeux , con- 

 tractile à notre volonté , qui d'ailleurs a à sa surface supé- 

 rieure une couche fibreuse dense et épaisse; conséquem- 

 ment elle a toute la structure que réclame un tel office. 



Mais si l'aliment a une densité plus grande , c'est par le 

 jeu des mâchoiresqui viennent frapper successivement l'une 

 contre l'autre , et enfoncent dans cet aliment les dents dont 

 elles sont armées, que se fait cette trituration, cette divi- 

 sion : et c'est proprement là ce qu'on appelle mastication. 

 La mâchoire inférieure est alternativement abaissée et ra- 

 menée contre la mâchoire supérieure , de manière à ce que 

 l'aliment soit toujours compris entre les deux rangées den- 

 taires, et, par conséquent, divisé par elles : c'est le même 

 mécanisme par lequel nous avons vu que se faisaient son 

 abaissement et son élévation, sinon que ces deux mouve- 

 ments se succèdent sans interruption un certain nombre de 

 fois. En même temps, cette mâchoire inférieure peut être 

 mue horizontalement contre la supérieure , soit en devant , 

 soit de côté , et de manière à broyer toujours entre elle et la 

 supérieure Taliment. Ce sont les muscles ptérygoïdiens qui 

 sont les agents de ce mouvement horizontal; et c'est lui qui 

 a nécessité l'existence du fibro-cartilage inter articulaire. 

 Alors aussi, la langue, les joues se meuvent d'une manière 

 continue pour ramener sans cesse les aliments sons les ran- 



