434 FONCTION DE LA DIGESTION. 



2° Conversion de rAliraeat en Chyme. 



Lorsque raliment est en entier rassemblé dans l'estomac^ 

 il exerce aussitôt une impression excitante sur cet organe, 

 à cause de son poids , de son volume , de sa nature , et par 

 suite du contact immédiat dans lequel il est avec la mem- 

 brane muqueuse de ce viscère. Cette membrane devient plus 

 rouge j ses vaisseaux sont plus pleins de sang, et les sécrétions 

 dontelle est le siège paraissentse faire avecplus d'abondance. 



On voit j en efï'et , suinter alors , de toute la paroi interne 

 du viscère , des sucs abondants qui se mêlent aux aliments, 

 et pi'obablement ont une grande part à l'altération qu'ils 

 vont éprouver. Ce phénomène est trop important pour 

 que nous ne nous appliquions pas d'abord à en bien établir 

 la réalité. Qu'on fasse avaler à un animal depuis quelque 

 temps à jeun un aliment sec, ou même des pierres, des 

 cailloux ; qu'on empêcbe cet animal de boire , et qu'au bout 

 de quelque temps on le tue pour voir ce qui s'est passé 

 dans son estomac , on trouve que l'aliment est alors plongé 

 dans une quantité assez considérable de liquide. Or , comme 

 dans les animaux à jeun l'estomac reste sec, il faut bien 

 que ce soit la présence de l'aliment qui ait ici déterminé 

 la sécrétion du liquide qui se trouve avec lui dans le vis^ 

 cère. On ne peut accuser les sucs salivaires et autres venant 

 de la bouche , que l'animal aurait pu continuellement ava- 

 ler, puisque le phénomène a été le même quand on avait 

 •pris préalablement le soin de lier l'œsophage. D'ailleurs, 

 qu'on ouvre l'estomac à un animal vivant , et qu'on dépose 

 sur sa surface interne une substance stimulante quelconque, 

 on voit aussitôt sourdre avec assez grande abondance un 

 liquide au point d'application. Enfin, qu'on fasse avalera 

 un animal, non-seulement des aliments, ruais encore de 

 petites éponges attachées à une ficelle qui reste pendante 

 par la bouche, bientôt ces éponges s'imbibent dans l'es- 

 tomac du liquide que sécrète ce viscère, et en les reti- 

 rant, on peut se procurer une quantité de ce liquide assez 

 grande pour pouvoir en faire l'analyse. Nous dirons ci-après 



