CHYMinCATlON DES ALIMENTS. 44 5 



cïîoses inconnues, et, à cet égard, il a élo fait beaucoup 

 d'hypothèses. La cbyjnification est une véritable élabora- 

 tion, altération de substance, une conversion de matière, 

 mais où l'on ne peut rien voir , parce que , bien que s'exer- 

 çant sur une masse, et s'accomplissant dans un ample ré- 

 servoir, elle se passe de molécule à molécule. Ne pouvant 

 être appréciée par les sens, on ne peut la décrire , et elle est 

 seulement manifestée par son résultat. On ne peut pas plus 

 d'ailleurs pénétrer son essence que celle de toute autre ac- 

 tion; et nous ne pouvons dire d'elle que ce que nous avons 

 dit de toutes les autres actions organiques que nous avons 

 examinées jusqu'à présent, savoir, que l'organe où elle se 

 passe , l'estomac , n'est pas passif dans sa production ; et que, 

 ne pouvant être assimilée à aucune action mécanique et 

 cliimique delà nature, il faut encore la considérer comme 

 une action organique et vitale. Prouvons avec détails cba- 

 cune de ces deux assertions. 



lo D'abord, l'estomac n'est pas passif dans la cbymifîca- 

 tion, et, au contraire, y prend une part active. En effet, 

 l'intégrité de ce viscère est une condition nécessaire pour 

 que cette opération ait lieu; et cette opération se ressent 

 de toutes les modifications dans lesquelles peut être cet or- 

 gane. Ainsi, pour qu'il y ait cliymification , il faut généra- 

 lement que l'estomac soit sain. L'estomac a un degré d'ac- 

 tivité différent dans cbaque âge ^ cbaque idiosyncrasie, 

 chaque tempérament*» cbaque espèce d'animal; et, dans 

 chacune de ces circonstances aussi , la cliymification est. plus 

 ou moins prompte, plus ou moins facile, réclame tels ou 

 tels aliments. Si l'estomac est directement altéré dans une 

 maladie, la chymification ne se fait plus. Il en est de même, 

 s'il l'est sympathiquement , si une forte impression nerveuse^ 

 physique ou morale , retentit jusqu'à lui : qui ne sait qu'une 

 inauvaise nouvelle suffit pour troubler la digestion? Enfin ,^ 

 il suffit de priver l'estomac de l'influence nerveuse spéciale 

 qui préside à sa fonction , pour que celle-ci , qui est la chy- 

 mification, se suspende. C'est ce que prouve la stupéfaction 

 de ce viscère par de l'opium et des narcotiques ; Dumas, dans 

 des expériences, a calmé la faim qu'enduraient des chiens 



