^ CHYMIFICATION DES ALIMENTS. 447 



jusqu'à présent; et, comme elles, par conséquent, elle 

 doit être dite organique et vitale. 



A. D'abord, cette chymification n'est pas une simple ac- 

 tion mécanique ou physique. En effet, une action de ce 

 genre ne porte que sur les molécules intégrantes d'une ma- 

 tière, que sur la forme de cette matière ; et , au contraire, 

 dans la chymification , il n'y a pas simplement un change- 

 ment de forme, mais une véritable altération, conversion 

 de nature. Celte seule remarque contredit l'bypothèse de 

 la trituration à laquelle les médecins mécaniciens, Fiicarn, 

 Senac , Hecquet, etc., avaient voulu rapporter la chymifica- 

 tion. Selon ces médecins, les aliments étaient soumis à une 

 forte trituration dans l'estomac, et le chyle, qui est le produit 

 utile de toute digestion, était fait à la manière d'une émul- 

 sion. Ils s'appuyaient sur le fait des oiseaux gallinacés , dont 

 l'estomac est à la fois cartilagineux et musculeux, et fait 

 subir aux aliments une forte pression. Béauniur ayant fait 

 avaler à ces oiseaux des tubes solides pleins de graines, vit 

 ces tubes être aplatis et à moitié brisés au sortir de l'esto- 

 mac de ces oiseaux. Dans de semblables expériences , l'Aca- 

 démie del Cimenlo , Redi , Magalotti, Spallanzani , virent 

 l'estomac de ces oiseaux réduire en poudre les corps les plus 

 durs, des tubes métalliques du genre de ceux de Réauniur, 

 du verre, du grenat , jusqu'à une balle de plomb qui était 

 hérissée de douze aiguilles. Les mécaniciens faisaient obser- 

 ver, en outre, que l'estomac de ces oiseaux contient tou- 

 jours de petites pierres, qui servaient sans doute à effectuer 

 la trituration. Mais, encore une fois, une trituration ne 

 change que la forme d'une matière, et dans la conversion 

 des aliments en chyme, il y a un changement dans la na- 

 ture. Evidemment les mécaniciens avaient fait une compa- 

 raison abusive des oiseaux gallinacés avec l'homme : si l'es- 

 tomac est musculeux et cartilagineux chez eux^ c'est qu'il 

 doit effectuer la mastication, ou au m.oins la remplacer; 

 mais cela n'empêche pas qu'il n'exécute eu outre la chy- 

 mification. Chez l'homme, où la mastication s'accomplit 

 dans une partie de l'appareil digestif qui est supérieure à 

 l'estomac, ce viscère n'avait pas besoin d'agir comme dans 



