CHYMIFJCArrON DES ALIMENTS. 4^9 



que dans les mauvaises ; les gaz qui se dégagent alors peu- 

 vent le faire soupçonner; la cliyniifîcalion est une élabora- 

 tion purement vitale. 



Mais peut-on saisir au moins quelles sont ses causes? D'un 

 côté, l'aliment est d'une nature très altérable : de l'autre, 

 pendant son séjour dans l'estomac, il éprouve une cbaleur 

 de trente-deux degrés; en troisième lieu, il est soumis à 

 des oscillations par le mouvement de périslole , à des balot- 

 tements, consécutivement aux secousses que l'estomac re- 

 çoit du diaphragme et des muscles abdominaux dans la res- 

 piration, et des artères qui le circonscrivent; enfin^ il est 

 exposé à l'action dissolvante de la salive, du mucus de la 

 bouche et de Fœsopliage, et surtout du suc qui suinte de 

 la surface interne de l'estomac. Or, quelle est l'influence 

 respective de chacune de ces circonstances sur la chymifi- 

 cation ? On devine bien qu'on ne peut faire ici que des con- 

 jectures. L'influence de la chaleur n'est, à coup sûr, qu'ac- 

 cessoire. Il en est de même de l'oscillation de Taliment par 

 le mouvement de péristole ; et la preuve , c'est que ce mou- 

 vement de péristole ne commence que plus d'une heure 

 après l'arrivée des aliments dans l'estomac, et ne paraît 

 réellement sei'vir qu'à porter dans l'intestin le chyme à me- 

 sure qu'il est fait. La salive a plus d'influence; dans les 

 expériences de Réaumur et de Spallanzani , les aliments 

 renfermés dans les tubes percés de trous, ou dans les sacs 

 de toile, se digéraient bien plus facilement, quand ils 

 avaient été Dréalablement imprégnés de salive, que lors-^ 

 qu'ils avaient été simplement triturés avec de l'eau. Cepen- 

 dant l'action de ce Huide ne peut pas être principale ; rien 

 dans sa nature ne le montre propre à attaquer les aliments. 

 On a dit, qu'en abandonnant à ceux-ci la matière animale, 

 l'osmazôme et l'albumine qui entrent dans sa composition, la 

 salive servait à les azoter : mais, où sont les preuves de cette 

 assertion ? Il ne reste donc comme agent capital , que le suc 

 qui suinte de la surface interne de l'estomac ; mais on a en 

 plusieurs points modifié à son égard la théorie de Spallan- 

 zani. D'abord , on ne croit plus que ce suc se rassemble à 

 l'avance dans l'estomac; il n'y est au contraire sécrété que 



