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récartement des mâchoires , afin qu'ils soient écra- 

 sés lorsqu'elles se rapprocheront. 



Quand les substances alimentaires sont molles Mastication 



. f. .1 \ ' i , . . , des aliments. 



et laciles a écraser , deux ou trois mouvements de 

 mastication suffisent pour diviser tout ce qui est 

 contenu dans la bouche ; les trois espèces de dents 

 y prennent part. Il faut une mastication plus pro- 

 longée quand les substances sont résistantes , fi- 

 breuses , coriaces : dans ce cas , on ne mâche 

 qu'avec les dents molaires , et souvent que d'un 

 seul côté à la fois , comme pour permettre à l'autre 

 de se reposer. En employant les dents molaires , 

 on a l'avantage de raccourcir le bras de levier que 

 représente la mâchoire , et de le rendre ainsi 

 moins désavantageux pour la puissance qui le fait ' 



mouvoir. 



Dans la mastication , les dents ont à supporter 

 des efforts quelquefois très considérables , qui les 

 auraient inévitablement ébranlées ou même dépla- 

 cées sans l'extrême solidité de leur articulation 

 avec les mâchoires. Chaque racine agit comme un 

 coin , et transmet aux parois des alvéoles la force 

 avec laquelle elle est pressée. 



L'avantage de la forme conique des racines n'est Transmission 

 point douteux. En raison de cette forme, la force mâchoires 

 qui presse la dent , et qui tend à l'enfoncer dans çg-^^^g^ ^^ 

 la mâchoire , est décomposée; une partie fait ef- supportent 

 fort pour écarter les parois alvéolaires , l'autre pour 



