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D'après ce qui vient d'être dit , il est évident 

 que, pour fixer le temps nécessaire à la chymifi- 

 cation de tous les aliments contenus dans l'esto- 

 mac, on doit tenir compte de leur quantité, de leur 

 nature chimique, de la manière dont la mastica- 

 tion s'est exercée sur eux, et de la disposition indi- 

 viduelle. Cependant, quatre ou cinq heures après 

 un repas ordinaire , il est rare que la transforma- 

 tion de la totalité des aliments en chyme ne soit 

 pas effectuée. 



On ignore la nature des changements chimiques Systèmes 



I > r^ 7 sur la 



que les aliments éprouvent dans l'estomac. Ce n'est digestion, 

 pas qu'à différentes époques on n'ait tenté d'en 

 donner des explications plus ou moins plausibles. 

 D'anciens philosophes disaient que les aliments se 

 putréfiaient dans l'estomac ; Hippocrate attribuait 

 la digestion à la coction; Galien donnait à l'esto- 

 mac les facultés attractrice ^ rétentrice^ concoctrice 

 et expultrice ; et par leur secours il pensait expli- 

 quer la digestion. La doctrine de Galien a régné 

 dans les écoles jusqu'au milieu du dix-septième 

 siècle, où elle a été attaquée et renversée par les chi- 

 mistes fermentateurs , qui établirent dans l'esto- 

 mac une effervescence , une fermentation particu- 

 lière , au moyen de laquelle les aliments étaient 

 macérés , dissous , précipités , etc. Ce système n'eut 

 pas une longue vogue ; il fut remplacé par des 

 idées beaucoup moins raisonnables. On établit 



