DECHARGE électrique de la toupille. 5 



la fonction musculaire, montrant que des actes successifs 

 s'ajoutent et se fusionnent pour donner naissance à la contrac- 

 tion. 



Quand un nerf moteur est coupe, si l'on excite une fois le 

 bout de ce nerf qui tient au muscle, on obtient un mou- 

 vement très-bref, qui dure à peine quelques centièmes 

 de seconde, c'est la secousse; elle se compose d'un brusque 

 raccourcissement du muscle suivi du retour de celui-ci à sa 

 longueur normale. Si une série d'excitations très-rappro- 

 chées est appliquée au nerf, une série de secousses se pro- 

 duit. Or, dans le cas où la fréquence des excitations est très- 

 grande, chacune des secousses, quoiqu'elle soit brève, n'a pas 

 le temps d'accomplir toutes ses phases avant qu'une autre 

 secousse se produise ; il s'ensuit que les secousses se fusion- 

 nent entre elles et que la discontinuité du mouvement dispa- 

 raît dans un état de raccourcissement permanent du muscle. 

 C'est là le tétanos artificiel, image de la contraction volon- 

 taire, qui semble aussi fournir des secousses multiples, dont 

 chacune serait provoquée par un ordre de la volonté trans- 

 mis du cerveau au muscle par les nerfs moteurs. 



De semblables phénomènes existent-ils dans l'appareil 

 électrique de la Torpille? Y a-t-il production d'une série de 

 courants qui s'ajoutent entre eux pour former la décharge? 

 Pour le savoir, il faudrait disposer d'un appareil inscripteur 

 qui laissât une trace écrite de toutes les manifestations élec- 

 triques, comme le myographe en fournit pour le travail mus- 

 culaire. J'ai employé différents moyens pour inscrire les actes 

 électriques de la Torpille, et chacun de ces moyens a donné des 

 renseignements nouveaux sur la nature de ce curieux phéno- 

 mène. 



Mes premiers essais furent faits au moyen d'un muscle de 

 Grenouille qui, recevant par des fils métalliques le courant de 

 la Torpille, en traduisait l'existence par un mouvement qui 

 s'inscrivait à l'aide d'un myographe. Ce procédé me permit 

 de mesurer le temps qui s'écoule entre l'excitation d'un nerf 

 électrique coupé et l'apparition de l'acte électrique de la Tor- 

 pille; il me servit aussi à mesurer la durée de l'acte électrique 

 exécuté dans ces conditions, acte qui, dans l'ordre des phé- 

 nomènes de mouvement, aurait son équivalent dans la se- 



